Изумленный вздох вырвался сам собой, а уже осмысленный взгляд натолкнулся на насмешливый взор дознавателя.
— Пришла в себя? — задал еще один вопрос Зверь и повел ладонью, отчего меня резко подбросило в воздух и поставило на ноги прямо напротив принявшего самую расслабленную позу дознавателя.
— Как можно… — Зубы больше не стучали, а возмущение позволило наконец высказать собственные мысли: — Как можно так обращаться со всеми? Как можно впустую тратить заряд столь уникальной магической вещи?
Последний вопрос удивил нас обоих и задан был потому, что мое внимание привлекли красные всполохи, бегущие по золотой поверхности выглянувшего из-под куртки браслета.
Дознаватель внезапно улыбнулся и невозмутимо ответил:
— Точно так же, как и впустую тратить мое время на разные глупости и бессмысленную истерику.
— Бессмысленную?
У Зверя превосходно получалось сводить все мои ощущения к возмущенной злости.
— Возможно, за вами преступники приходят каждый день в надежде убить, и вы уже привыкли, а я нет!
— Я предлагал защиту, Мышка, тогда бы тебе не пришлось дрожать, забившись в крохотную щель. Ты же выбрала глупую игру, состроив из себя самостоятельную и независимую библиотекаршу.
— Он не мог найти меня так просто! Панель незаметна снаружи, а он шел точно к ней. И вы!
Последняя фраза прозвучала как обвинение.
— Тебя легко найти, Мышка. Аромат выдает.
Какой аромат? Я растерянно коснулась растрепавшихся волос, поднесла прядь к носу, вдохнула, вообразив, будто сегодня сбрызнула их любимыми духами, но не ощутила даже слабого флера.
— Я ничем не пользовалась.
— Я говорю о запахе твоей кожи и волос, об аромате твоего тела. Он сильнее, когда ты боишься, Мышка.
Какие глупости! Люди ведь не звери, чтобы обладать таким же нюхом. В ответ на эту мысль само собой пришло воспоминание о платке, который схватил Призрак.
Потребовать от дознавателя мало-мальски четких пояснений помешал запрыгнувший в окно помощник.
— Ну? — требовательно спросил сыщик.
— Его нигде нет, ребята спустились на улицу и проверяют до самого тупика.
— Ушел, — постановил Зверь, даже не скрывая собственной досады. — Собери всех внизу, мы возвращаемся.
Помощник кивнул и мгновенно исчез из комнаты, а я открыла рот от изумления:
— Как возвращаетесь?
— Обычной дорогой, — отмахнулся Зверь, задумчиво глядя в ночь за окном.
— Вы оставите меня одну?
— Предлагаешь провести ночь у тебя? — приподнял брови он, заинтересованно оглядев мой халат, накинутый на длинную ночную рубашку.
Я невольно стиснула отвороты, запахивая халат еще плотнее, и даже попятилась.
— Ничего такого я не предлагала, но ведь он может вернуться. — Голос под конец фразы охрип и задрожал.
— Вряд ли, — качнул головой Зверь. — Уже то, что он пришел за тобой так скоро, выбивается из его обычного образа действий. Второй раз за ночь Призрак не появится.
— Как вы можете знать?..
Мою попытку добиться обоснованных заверений Зверь прервал тем, что резко развернулся и сделал шаг в мою сторону.
— Кстати, маячки деактивированы, нужно снять.
— Какие…
И эту фразу окончить не успела, поскольку Зверь подхватил за талию и устроил меня на подоконнике. Пока я хватала ртом воздух, он резко сдернул халат вниз, а ладонями прошелся по моим покрывшимся мурашками рукам. Легкий зуд, который ощущала до сих пор, тут же стих, но я едва бы разобралась, в чем дело, не заметь исчезающие с кожи темные очертания скорпионов.
Скорпион! Дознавательская метка, пресловутый маячок, настроенный на определенные эмоции человека и посылающий сигнал тому, кто его установил. Когда он только успел?!
— В коридоре, — поймал сыщик мой изумленный взгляд.
— Пока нахально меня ощупывали? — со злостью спросила я и ахнула, а потом попыталась оттолкнуть опустившиеся на бедра наглые руки.
В ответ он лишь встал вплотную, отчего я лишилась способности бурно сопротивляться, а ткань длинной рубашки сама потянулась вверх, оголяя ноги.
С ума сойти! Эти метки оказались даже на внутренней поверхности бедер. Показалось, будто Зверь вновь изменил температуру в комнате, призвав иссушающий зной, но в этот миг дознаватель отклонился, и я смогла ощутить прохладный ночной ветерок из раскрытого окна.
Он задумчиво меня оглядел, а потом остановил взгляд на губах.
— Точно, последняя, — заявил он. Я ожидала, что он протянет ладонь, но бесцеремонный родственник императора решил снять метку отнюдь не рукой. Он склонил голову, а я резко подалась назад, рискуя выпасть в окно. По лицу Зверя пробежала тень недовольства, точно его изрядно утомило мое сопротивление.