— Похоже, мы опоздали, — произнёс женский голос позади нас, когда я пытался понять, почему в комнате вдруг стало так темно.
Зеро повернулся, взмахнув мечом, который внезапно и непостижимым образом оказался в его руке, пока голос всё ещё говорил, и серебряный клинок встретил его удар, парируя и затем высвобождаясь одним звонким движением.
— Не убивай Паломену, — сказала я ему, всхлипывая.
Зеро опустил меч. Он сказал:
— Пожалуйста, перестань плакать.
— Я не плачу, — сказала я, вытирая слёзы манжетами. — Не указывай мне, что делать.
Это заставило его выдохнуть, что было почти похоже на смех, и у меня в груди всё расслабилось настолько, что я смогла осознать, как тепло окутывает мои плечи, спереди и сзади. Я поняла это, только когда рука Джин Ён обняла меня сзади, а Зеро бросил на неё жёсткий, не совсем хладнокровный взгляд. Я могла бы сбросить руку, но вместо этого оставила её там. Сегодня я была готова принять все утешения, в которых отчаянно нуждалась, по крайней мере, от Джин Ёна.
— Мне было бы что сказать по этому поводу, уверяю вас, — ободряюще сказала мне Паломена. Она обвела комнату долгим, полным сожаления взглядом, и её взгляд на мгновение задержался на мне, прежде чем снова опуститься на Зеро. Она сказала: — Это немного досадно.
— Да, — без обиняков ответил Зеро.
— Может быть, всё не так, как кажется, — сказала я, мои слёзы высохли, но мой голос был слишком дрожащим для профессионала, которым я должна была быть. — Может, это как когда… когда мы нашли мёртвого чувака, который оказался не тем, за кого мы его принимали?
— Мы проведём тщательное расследование, Пэт, — сказал Зеро. — Мы не будем просто предполагать, что всё так, как кажется.
— А, — сказала Паломена. — Тогда, прежде чем вы проведёте слишком тщательное расследование, как думаете, было бы хорошей идеей отослать меня?
Думаю, я бы обнадёжилась, если бы Зеро согласился. Он не согласился: он покачал головой и сказал:
— В этом нет необходимости. Атилас был… очень внимателен. Мы пригласим детектива, чтобы он проверил останки человеческими методами, но я вижу следы работы.
Останки, — сказал он.
Тени на самом деле были тенями.
Я думала, что просто устала от беспорядка и смерти, что перед глазами у меня пляшут чёрные точки, потому что меня тошнило и кружилась голова. Что по краям комнаты сгустились тени из-за времени суток, а не потому, что они были населены тенями людей, которые когда-то были живы.
Одна из них отделилась от ближайшей ко мне стены, направляясь к двери, и я мельком увидела юное лицо Эзри, когда тень скользнула в мою сторону. Она улыбнулась мне, резко и насмешливо, совсем как при жизни. Как будто она знала что-то, чего не знала я, и наслаждалась этим фактом. Или как будто она обращалась с таким выражением лица к кому-то другому — к кому-то, кого я не могла видеть.
Она была всего лишь ребёнком. Просто ребёнком, который держал в руках крикетную биту и старался быть достаточно стойким, чтобы не умереть в незнакомом мире, который мог убить её в мгновение ока.
Не знаю, кому она улыбалась, но мне показалось, что эти несколько секунд она смотрела прямо мне в глаза. Затем осталась только темнота, которая, казалось, выла и вопила: темнота, которая слилась с остальной тенью в комнате, темнота, которая беззвучно выла и корчилась и, наконец, растворилась в полу.
— Ты можешь заставить их прекратить это делать? — спросила я Зеро, отводя взгляд от бурлящего бардака посреди комнаты, который вскоре должен был превратиться в тот бардак, который был там физически. Тени — нет, именно затемнения — уже снова собирались по комнате, чтобы повторить всё сначала.
— Нет, — сказал он, и на мгновение я подумала, что его действительно может вырвать. Его глаза закрылись, а затем снова открылись, и он втянул воздух через нос, отчего у него защипало в горле. Когда он заговорил снова, его голос был таким же холодным, как и при нашей первой встрече. — Выйди из комнаты. Оставаться здесь бессмысленно, и я думаю, они не прекратят порождаться ещё несколько лет.
— Он мог бы оставить их в живых, — сказала я, и мой подбородок снова сморщился. — Он знал, что они всё равно умрут через несколько лет. Зачем делать это сейчас?
— Король, должно быть, узнал о Блэкпойнте и его сообщниках-людях, — сказал Зеро всё тем же ужасным, спокойным, невозмутимым голосом. — Возможно, он не счёл бы целесообразным искать небольшую группу людей, если бы речь шла только о том, чтобы они помогли одному или двум людям, но он бы не потерпел, чтобы кто-то из его людей присоединился к ним, чтобы разоблачить мир За.