Карета мерно покачивалась на колесах, за окнами мелькали редкие газовые фонари, освещая ее точеный профиль с все еще покрасневшими от волнения щеками.
Мужчина не торопился нарушать тишину. Он просто наблюдал.
Вивиан чувствовала его взгляд и злилась на себя за то, что зачем-то подметила оттенок его глаз, этот теплый цвет выдержанного виски.
— Неужели вам совсем не любопытно, кто я? — наконец заговорил он.
Вивиан чуть заметно вздернула бровь, но продолжала смотреть в окно.
— Если вы ждете, что я начну выпрашивать ваше имя, боюсь, разочарую вас, — бросила она, не глядя.
Мужчина чуть подался вперед, и свет газового фонаря мягко скользнул по его лицу, на мгновение выхватив из полумрака ровную линию скулы и уголки губ, изогнутые в полуулыбке.
Но стоило пламени дрогнуть — и все снова скрылось в тени, оставив лишь тонкую серебряную линию света на ткани его безупречно сшитого сюртука.
— А если я скажу, что мы еще встретимся, мисс… — он выдержал почти незаметную паузу, явно ожидая, что она назовет свое имя.
— О, уверена, что не встретимся, — сухо отозвалась Вивиан, скользнув по нему оценивающим взглядом. — Если только вы не имеете привычки спасать женщин из борделей каждую ночь.
Он чуть приподнял бровь, и уголки его губ дрогнули в усмешке.
— Спасать? — переспросил он, чуть наклоняя голову. — Уж не думаете ли вы, что я действовал исключительно из благородных побуждений?
Вивиан сжала губы.
Конечно, она не верила в случайности. Этот человек сидел за тем самым столом в дальнем зале. Он видел ее там. И теперь она ощущала это знание в каждом его взгляде, в каждом слове, наполненном скрытым смыслом.
Карета покачивалась, словно пытаясь сбить ее с толку. Вивиан сжала блокнот так, что корешок затрещал, но лицо оставалось непроницаемым — этому научили годы в редакции, где мужчины видели в ней мишень для насмешек. Незнакомец наблюдал за ней, полуприкрыв веки, как кот, решивший поиграть с мышью до заката. Его пальцы медленно гладили бархат сиденья, оставляя едва заметные вмятины на ткани.
— Если вы желаете получить благодарность, боюсь, мне нечем вас одарить, — ее голос прозвучал ровно, но под перчаткой ногти впились в ладонь.
— О, я не настолько мелочен, — усмехнулся он, откинувшись на спинку сиденья. — Мне куда интереснее выяснить, чем занималась… — он сделал вид, что подбирает слова, но в его голосе чувствовалась игра, — одна любопытная журналистка в столь сомнительном заведении.
Вивиан не выдала удивления, хотя внутри все сжалось.
Он знал: ее профессию, причину визита в бордель — слишком много для человека, которого она встретила лишь полчаса назад.
Она выдержала его взгляд, хотя в груди сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из корсета.
— Не думаю, что это вас касается, сэр.
Он рассмеялся — негромко, но с той ленивой уверенностью, от которой ее пальцы непроизвольно сжались в кулак.
— Боюсь, это касается меня куда больше, чем вам хотелось бы, — заметил он и провел рукой по лацкану сюртука, убирая несуществующую пылинку с той грацией, которая бывает лишь у людей, привыкших держать власть в своих руках.
Затем он чуть подался вперед, отбрасывая тень на ее колени.
— А теперь, может, начнем с основ? Как вас зовут?
Вивиан промолчала, глядя в окно. Снаружи сквозь стекло пробивался свет фонарей, отражаясь на гладкой поверхности, словно размазанные капли янтарного коньяка.
Сердце все еще билось слишком быстро, но она не собиралась облегчать ему задачу.
— Ну конечно, — протянул он, с явной усмешкой. — Вы ведь предпочли бы, чтобы я разузнал это сам. — Он чуть наклонил голову. — Что ж, мне по душе вызовы.
Он наклонился вперед, благодаря чем Вивиан смогла разглядеть его получше: высокие скулы, резкие, но благородные черты лица, выдававшие породу, но не смиренность, безупречно выбритый подбородок. И глаза, цвета дорогого бурбона, которые смотрели на нее с ленивым презрением — как если бы он изучал интересную, но предсказуемую книгу, сюжет которой знал наперед.
— Вы ведь журналистка, верно? — негромко произнес он, словно не сомневался в этом ни на секунду. — И, судя по всему, влезли туда, куда вам не следовало.
Вивиан едва заметно напряглась, но взгляд ее остался холодным.
— А это не вам решать, — отчеканила она.
Он склонил голову, будто изучая ее заново, затем чуть усмехнулся, но не откинулся назад — напротив, наклонился ближе, и свет газового фонаря мягко заскользил по безупречным лацканам его сюртука.
— А вот здесь вы ошибаетесь.
Голос его был спокоен, почти ленив, но под этой ленцой чувствовалась скрытая власть.