- Полно, дамы! - Вмешалась Ясмина, призывая девушек к порядку.
- Не сердитесь, - улыбнулась женщине королева. - В нынешних обстоятельствах подобные развлечения редкость. Мои фрейлины могут не скрывать своих мечтаний о бравых военных от своей королевы, - с улыбкой сказала Вивианна.
После того как королева позволила разговору пойти в более непринужденной манере, девушки весело принялись обсуждать свои наряды, драгоценности, туфли, духи, платки и прочие мелочи.
У Вивианны появилась возможность подумать о том, что Мурт получит небольшой выговор за неловкую ситуацию, из которой ей пришлось выбираться.
Когда фасоны платьев были детально обсуждены и даже нарисованы, благо, что в их компании была талантливая Ясмина, девушки не остановились и на этом. Дальше последовало распределение танцев на завтрашний вечер. Они веселились, подбирая партнеров для себя и королевы. Кульминацией вечера стала неожиданная реакция Ясмины на предложение Адеи подарить третий танец ее дяде Клетису Дивесу, который слыл в обществе влиятельным хитрецом. Ясмина при одном его имени изменилась в лице и немедля перевела тему. Вивианну заинтересовала ее странная реакция на этого человека. Остаток вечера девушка рассуждала уместно ли задавать личные вопросы Ясмине, ведь ее история, связанная с таким необычным мужчиной была более чем любопытна.
Но эта женщина не смела бы называться именем Ясмины Гринт, если бы не предвидела дальнейшие расспросы и не пресекла их обычном зевком. Виви лишь усмехнулась ее находчивости, думая о том, что на очередном заседании совета Альянса, ей такой фокус не позволят провернуть. Даже если бы она уснула за столом переговоров, король Мирос Вирг продолжил бы свою тираду о том, как вероломно и беспринципно она подорвала дипломатические постулаты, заставив послов подписать договор о беспошлинном прохождении ликардийских кораблей, через моря королевств Альянса.
- Девушки, завтра более чем непростой день, - спасая Ясмину от дальнейших вопросов, сказала королева. - Завтра каждая из вас должна быть более чем прекрасна. Но я хотела бы вам напомнить: Вы олицетворяете все качества, которые должны быть присущи молодым дворянкам. Я надеюсь, что вино не вскружит вам головы, и не заставит забыть о том, чему вас учили годами, - поочередно глядя на каждую из них, заключила королева.
Когда девушки заверили ее в своей сдержанности и рассыпавшись в любезностях попрощались, Вивианне достаточно было взгляда на Ясмину, чтобы та поняла, что за их завтрашнюю сдержанность, она будет нести личную ответственность. Прежде чем последняя фрейлина покинула гостиную, Виви успела ее остановить.
- Рена, я хочу, чтобы Вы остались.
Девушка на секунду замерла в дверном проеме.
- Присаживайтесь, - Виви указала на ее прежнее место.
Девушка повиновалась.
- Почему Вы не сказала мне о бале? - Сразу перешла к делу Вивианна.
На совершенном лице дочери генерала будто застыла одна из ее масок.
- Мне казалось, что отец лично пригласит Вас, - без раздумий ответила она.
- Это единственная причина? - Вивианна смотрела в ее прекрасные глаза в надежде увидеть хоть тлеющий уголек жизни внутри неё, но видела лишь пустоту.
Пауза затягивалась. Королева заметила, как девушка сжала левую руку в кулак.
- Нет, это не единственная причина. Я хотела, чтобы Вы проигнорировали его приглашение. Тогда и только тогда я имела бы возможность не посетить бал, распорядителем которого является мой собственный отец! - Выпалила девушка.
- Я не понимаю Вас, Рена. Он ведь делает это в надежде на восстановление Вашей репутации.
- Как будто ее можно восстановить! - Девушка не на шутку разозлилась. - Мне остается лишь гадать как именно отец заставит несчастных офицеров танцевать с опозоренной мной! Он заплатит им или просто даст приказ?
- Вы слишком рано поставили на себе крест. Вы фрейлина королевы и наследница одного из благороднейших родов Ликардии. Дайте шуму вокруг Вас успокоиться. Вы и не заметите как все вернется и станет как прежде.
В ответ на уговоры королевы девушка лишь бархатисто рассмеялась.
- Пройдет время, и Вы поймёте, Ваше Величество, за решение принятое однажды, мы несем ответственность всю свою жизнь. Я это уже поняла и приняла. Но мой храбрый отец и даже Вы не можете осознать, простую истину о том, что Тейлс и папа вернулись домой победителями. Смелыми, несгибаемыми воинами, которым завидуют и ненавидят одновременно, ведь их честь превосходит честь любого мужчины из нашего окружения. И только я вернулась с репутацией запятнанной настолько, что уже не отмыть. Ну не смешно ли это? Общество подписало мне приговор только за то, что я женщина! Будь у моего отца сын, и мы навек бы прославили наш род, но духи не были милостивы, подарив ему дочь. Теперь вместо заслуженного пребывания на лаврах победителя, мой отец вынужден возвращать остатки моей чести, которая стала платой за то, что он не потерял свою,-девушка все еще смотрела на королеву, но уже не видела ее. Разум Рены был там, где закончилась ее счастливая, беззаботная жизнь.
- Вы думаете я не понимаю каково это быть женщиной? Я лучше чем кто бы то ни было представляю через что Вы проходите каждый день. У Вас есть только один выход, - Виви щелкнула пальцами, заставив девушку очнуться от воспоминаний, - Вы должны под усмешки и оскорбления жить так, как Вы считаете правильным. И вести себя так, чтобы однажды все эти блюстители морали поняли, что Вас не сломать. Только тогда Вас снова начнут уважать. Ни я, ни тем более Ваш отец, не сможем Вам помочь. Вдолбите в свою прекрасную голову: как только Вы сдадитесь, игра окончена.
Виви встала и, уже выходя из комнаты, бросила:
- Но я все еще ставлю на Вас.
***
После тяжелого разговора с Реной, Вивианна получила возможность снять корону, стянуть с себя платье, умыться и распустить волосы. Она смотрела в зеркало и думала о словах фрейлины. Стоит ей оступиться, сделать хоть малейшую ошибку и позволить узнать о ней миру, и всему, чего она так упорно добивалась, придет конец. Рена поплатилась за красоту и тщеславие, королеву же с радостью заставят заплатить за собственные амбиции. Стоит ей ошибиться, и народ, рукоплескавший на коронации, будет громко подбадривать палача.
Вивианна приняла решение, которое собиралась озвучить завтра, но правильным ли оно было? Как разобраться ты в первую очередь женщина со своим мнением или монарх с чёткой позицией? Что важнее и правильнее? Каждый скажет, что после того как корона оказалась на ее голове, ее помыслы должны быть исключительно о защите собственного народа, но как быть с теми, кто погибал под натиском врага в Киваре?
Ведь с памятной ночи все лишь еще больше усложнилось. Тени стали приходить через каждые три ночи и исчезали лишь с рассветом. Как бы Виви и Леан не пытались их сдержать, они малым числом, но неизменно прорывались. Офицеры Кивара сражались храбро, но время шло, а ничего не менялось. Никто по-прежнему не знал как с ними можно бороться, и для чего они прорываются на земли Альянса. С каждым разом их нападения становились все хуже и хуже. Тени прорывались все дальше и с каждым шагом оставляли за собой все больше крови.
Совет Альянса по зову Кивара собирался трижды, но результат оставался неизменным. Пока не было найдено способа по убийству или изгнанию теней, войска Альянса оставались на своих местах. Конечно на каждом из заседаний совета короли соглашались в том, что Кивар нуждается в поддержке, но пока они лишь обещали ее, выжидая, что произойдет дальше. Леан как принц Равула, королевства граничащего с Киваром с одной стороны, и с разлом с другой, был более чем заинтересован в решении этой проблемы. Его не могла не волновать вероятность того, что в любую ночь тени могут напасть и со стороны границ его собственного королевства. Вивианна помогала Кивару по велению своего сердца. Она знала, что является одним из самых сильных магов современности и не могла позволить себе отсиживаться в замке пока люди Кивара наедине с проблемой, которая вскоре коснется всех.