- Я не понимаю, - честно сказала королева.
Прежде чем ответить Рена ненадолго замолчала, будто подбирая слова, для того чтобы её мысли звучали более доступно.
- Со временем я поняла, что Вы очень умны, настолько, что способны скрыть свой расчёт за милой улыбкой или вопросом. Я видела это не раз! Вы научились управлять высокомерными мужчинами простейшим из способов: претворяясь беззащитной. Вы спрашивали совета в вопросах, на которые и сами прекрасно знали ответы, вы заставляли их менять своё решение в беседах с Вами, при этом позволяя им думать, что это их собственные гениальные мысли.
Вивианна была ошеломлена услышанным. Она никогда не думала, что в чьи-то глазах предстанет в роли искусного манипулятора. Барот всегда учил её добиваться своих целей не напрямую, а косвенно, через верные вопросы и грамотно сформулированные проблемы, через правильно преподнесённые слабости и тщательно сокрытые сильные стороны. Только из уст Рены, Вивианна осознала, что её учитель целый год преподавал ей искусство манипуляции.
- Странные выводы, учитывая, что ты не присутствовала на важных встречах.
- В замке все обо всём знают, Ваше Величество.
- И это раздражает ещё больше, - искренне ответила Виви. - Рена, что ты делаешь в темноте, когда должна блистать в самом центре зала? - Королева плавно уводила разговор от своей персоны.
- Разве непонятно? Я прячусь, - голос девушки снова стал грустным. - Я просто не могу. Не могу улыбаться как раньше, ведь теперь я знаю, что все думают.
- Знаешь, один умный человек сказал мне сегодня: "Все проблемы только в твоей голове. Успокойся". Я бы не дала совета лучше. Выброси из головы лишние мысли и повеселись, - девушка снова улыбнулась. - Королевским указом разрешаю тебе остаток вечера танцевать с моим храбрым стражем. Он уж точно тебя не осудит.
- От чего же? - Удивилась девушка.
- Он лучше всех нас вместе взятых.
Королева снова надела свои туфли, взяла за руку фрейлину, и сделав ещё один глубокий вдох, распахнула дверь навстречу свету, звукам, запахам и конечно Арину Турму, которого по странному стечению обстоятельств всё ещё не прибрали в своё царство тёмные духи.
Глава 4 -
Бессонница
Хорошая кухня создаёт хороших людей.
Мария Башкирцева.
Этой ночью Вивианне никак не удавалось уснуть. Она ворочалась с одного бока на другой, убирала подушки и одеяла, но это не помогло ей погрузиться в блаженное забвение. Ей казалось, что звуки бала всё ещё раздаются в её ушах, а перед глазами мелькают бесчисленные пары. Стоило ей отвлечь себя от воспоминаний о бале, как на ум тут же приходили предостережения советников и офицеров. Не в силах больше пытаться, девушка решительно встала с кровати, зажгла свечу, посмотрела в зеркало, оценив свой устало-недовольный вид, подвязала волосы первой попавшейся лентой, накинула лёгких серебристый халат и вышла из покоев.
У дверей как и всегда стояли стражи. На этот раз вахту несли Тэрон и Сет, несмотря на то, что они обеспечивали её защиту на балу, мужчины никому не доверяли нести ночные караулы возле её покоев. Между стражами свою вечную вахту нес ещё один четвероногий защитник, который при виде королевы тут же уселся и внимательно уставился на неё.
- Что-то случилось? - Тут же напрягся Тэрон, плавно перемещая ладонь на рукоятку меча.
Сет зеркально повторил его движение.
- Если бы случилось, я бы кричала, - потирая глаза ответила королева. - Мне не спится.
- Нужна колыбельная? - Тэрон тут же расслабился и подарил ей обезоруживающую улыбку.
- Мы можем послать за горячим молоком, - предложил Сет.
- Спасибо за заботу, но я лучше сама прогуляюсь, - лица стражей снова приняли настороженное выражение. - По замку прогуляюсь, - добавила Виви.
Стоило ей сделать несколько шагов, как стало очевидно, что мужчины и собака следуют за ней.
- Даже не думайте об этом, - решительно развернувшись к ним лицом, сказала королева. - Стойте здесь и делайте вид, что я всё ещё в покоях.
На миг ей показалось, что даже взгляд Рута стал немного осуждающим.
- Хорошо, собаку я заберу с собой, - сдалась Виви.
Пока стражи раздумывали над тем стоит ли об этом сообщить Ротану, Вивианна и Рут быстро покинули коридор.
Ночью замок освещался довольно слабо, но это не помешало королеве разглядеть дорогу, Рут бодро шагая рядом, постукивал когтями по мраморному полу.
- Тише, красавчик, иначе за нами кто-нибудь увяжется, - прошептала Виви.
Пёс снова внимательно взглянул на хозяйку и стал шагать уже более осторожно.
-Твой разум половине моего двора, и беды не заглядывали бы в Ликардию.
Девушка не знала куда направляется, потому что всё ещё не совсем разобралась в непростой планировке замка. Её жизнь заключалась в хождении между спальней, кабинетом, столовой, гостиной и тронным залом. Все остальные комнаты и замковые переходы были ей мало знакомы. В отличие от Вивианны, Рут прекрасно успел изучить замок и вёл её куда-то вполне уверенно. Потрепав пса за ухом, Виви подумала, что он сумеет в случае необходимости вывести её обратно к спальне.
Вместе они спустились на несколько пролётов лестницы вниз и оказались на самом нижнем уровне замка. После огромной парадной они завернули в совершенно незнакомый для Вивианны коридор и наткнулись на толстую деревянную дверь. Девушкой овладело лёгкое сомнение, но потом она вспомнила, что это её собственный замок и приложив усилие, отворила её.
В то же мгновение, ей в лицо ударил тёплый, наполненный ароматом пряностей и ванили воздух.
- А ты, обжора! - Улыбнулась девушка псу.
Разве стоило удивляться тому, что пёс привёл её на замковую кухню? Рут лишь хитро взглянул на неё и вильнув хвостом, скрылся в темноте неосвещённой кухни. Вивианне не хотелось возвращаться в покои, поэтому она сняла свечу с канделябра, освещающего коридор, и с её помощью зажгла свечи в кухонных канделябрах, которые ей пришлось искать буквально на ощупь. Когда дело было сделано, и тьму кухни разогнал слабый, но всё же свет, Вивианна поняла, что её повар заслуживает похвал. Вокруг царила идеальная чистота. Деревянные шкафчики из светлого дерева ни капли не потемнели от времени и копоти. Жаровни были вычищены. Мраморные столешницы казалось только недавно были установлены. Открывая по очереди шкафы, Вивианна видела тщательно структурированные ряды специй, столовых приборов, посуды. Всё выглядело настолько идеальным, что она боялась что-то трогать, боясь повредить композицию педантичного повара.
Неожиданно её живот протяжно заурчал. Королева уже и забыла, когда в последний раз по-настоящему испытывала голод. Возможно манящие ароматы кухни повлияли на её аппетит? Тем временем Рут точно знал зачем пришёл. Он не мигая уставился на один из нижних шкафчиков, в ожидании, когда хозяйка подойдёт и поможет ему выяснить, что внутри. Виви не стала разочаровывать пса и распахнула дверцу. Кто бы сомневался, что неугомонный пёс без труда найдёт себе лакомство! Она достала из шкафа несколько кусочков вяленного мяса и протянула их Руту. Пёс лопал так аппетитно, что Вивианна решила и сама попробовать.
- Что здесь происходит? - Молвил появившийся на пороге человек с выраженным арханским акцентом.
Невысокий светловолосый мужчина достаточно крепкого телосложения, возраст которого приближался к сорока годам, выглядел недовольным. Вивианне хотелось рассмеяться от неловкости ситуации. Она чуть было не стала оправдываться перед собственным поваром! Девушка никогда не видела его раньше, но знала, что глава тайной службы не перестаёт наблюдать за поваром иностранцем, которого привёз с собой ещё наместник. После переворота, Вивианна не стала его прогонять, ведь готовил он очень не плохо. Пока девушка дожёвывала мясо и рассуждала как более уместно представиться, он успел её опередить.