Еще в детстве я впервые услышал миф о Вавилонской башне, которую приказал соорудить правитель древнего государства, чтобы заглянуть в царство небесное. Бог, разгневавшись на нечестивцев, разрушил башню, а ее строителей покарал тем, что лишил их возможности понимать друг друга.
Имя основателя Вавилона и дата возникновения последнего до сих пор точно не установлены. Предполагают, что между XXIV и XXI веками до нашей эры шумеры заложили город и назвали его Кадингир — «Врата бога».
Позднее на том же месте аккадцы построили новый город, назвав его Баб-или, что также означает «Врата бога». Превращение Вавилона в столицу связывают с Сумуабумом, вождем племени аморитов.
Археологические раскопки не внесли ясности в этот вопрос. На территории, где некогда дважды расцвело и пало Вавилонское государство, обладавшее плодородными землями, щедро удобренными илом и наносными водами двух рек, не было, однако, ни рудных месторождений, ни камня. Металлическое оружие завоевывалось в сражениях с другими народами или наряду с украшениями и утварью привозилось из других стран. Здания обычно строились из необожженного кирпича. Для обжига нужно дерево, а лесов там не было, как нет их и теперь. Обожженные кирпичи использовались только для отделки богатых дворцов и храмов. В сухом климате они простояли бы долгие годы, но пережить войны, пожары и наводнения они не могли. Такая же участь постигла и таблички из высушенной на солнце глины, на которых при первых правителях фиксировались основные события, писались официальные документы и цифры доходов и расходов от торговли. Лишь позднее особенно важные сведения стали наносить на таблички, подвергшиеся обжигу.
Определение дат в большой степени затрудняется тем, что в Вавилоне за основу хронологии брались случайные события восхождения того или иного правителя на трон, победы над противником, окончания строительства храма, дворца или крепости, большого пожара или наводнения и т. д.
И все же руины Вавилона немало поведали археологам… Когда в 1792 году до нашей эры царем стал Хаммурапи, этот город, по словам одного историка, был ничем не примечательным провинциальным центром. Власть его распространялась на весьма незначительную территорию — от ее северной до южной границы насчитывалось около 130 километров, а от западной до восточной — не более 35.
В Хаммурапи сочетались качества хитроумного политика, умелого полководца и опытного правителя. Он заключал союзы с другими странами, а затем нарушал их, если ему было нужно, сталкивал между собой соседей, опять же не без выгоды для себя. В результате такой политики, подкрепленной успешно проведенными военными кампаниями, Вавилон превратился в столицу крупного по тем временам государства, границы которого приблизительно совпадают с границами современного Ирака.
В последний период своего сорокадвухлетнего пребывания на престоле Хаммурапи имел титул всемогущего царя Вавилона, царя аморитов, царя Шумера и Аккада, царя четырех стран света. Править государством, подданные которого принадлежали к разным этническим общностям и отправляли различные культы, было непросто. Умный и проницательный, Хаммурапи не заставлял население покоренных стран отказываться от укоренившихся обычаев и традиций. По его указу жрецы наделили бога — покровителя Вавилона, Мардука, первоначально бога плодородия, почти всеми качествами божеств порабощенных народов и тем самым сделали его всеобщим объектом поклонения. С тех пор Мардука стали изображать в виде дракона, носящего черты льва, орла, рыбы, змеи и олицетворяющего свойства, которые им приписывали. Городским советам старейшин была предоставлена некоторая самостоятельность: они взимали налоги и разбирали мелкие судебные дела. По вся полнота власти в действительности находилась в руках царя, осуществлявшего управление страной через наместников.
Руками многочисленных подданных и рабов Хаммурапи строил дворцы и храмы, прокладывал каналы и дороги. При нем Вавилон начал вести активную внешнюю торговлю, вывозя зерно, шерсть, масло и финики. Монеты в обращении еще не появились, но оплата товаров производилась кусочками серебра предусмотренного законом веса — «минами» и «шекелями». Согласно тем же законам доля золота равнялась по стоимости пятнадцати долям серебра.
В этот период был создан централизованный административный аппарат, все звенья которого выполняли четко разграниченные функции. До наших дней сохранилось несколько десятков табличек с царскими распоряжениями наместникам, воинским начальникам, послам в других странах и прочим официальным лицам. Эти распоряжения касались вопросов назначения и смещения чиновников, проведения переписи и мобилизации населения в отдельных наместничествах, строительства зданий, размеров вводимых налогов.
В Иракском национальном музее в Багдаде выставлена гипсовая стела. Оригинал ее из черного диорита хранится в Лувре. Безвестный мастер нанес на полированную поверхность текст, определявший правовую основу жизни общества. Это сборник Законов Хаммурапи, одна из самых любопытных и ценных находок в истории человечества. Стелу обнаружили французские археологи в иранском городе Сузы, некогда входившем в состав Вавилонии.
Судя по Законам, господствующее положение в обществе занимали полноправные свободные лица. Другую многочисленную группу составляли рабы. Их могли покупать, продавать и обменивать. Стоимость рабов, а также меры наказания за побег и содействие беглецу оговаривались специально.
Правители должны были выделять землю, скот и зерно военнослужащим. Эти участки наследовались только сыновьями покойного, за что им надлежало отбывать воинскую повинность. Так были заложены основы создания регулярного войска. В разделе, посвященном брачно-семейным отношениям, говорится о необходимости регистрировать брак. В случае измены жены муж имел право развестись, не дав ей никаких средств существования. Но если она не родила ему сына и данное обстоятельство служило причиной развода, муж обязан был вернуть ей приданое или его стоимость.
Интерес представляют параграфы, определявшие ответственность и гонорар хирурга. Оказывается, уже во времена Хаммурапи глазные заболевания, например, лечили оперативным путем. Предусматривалось, что за успешную операцию свободный платил хирургу 10 серебряных шекелей, полусвободный — в два раза меньше; гонорар за лечение раба в размере 2 шекелей оплачивал собственник последнего.
Если же операция свободного заканчивалась неудачно или если он умирал, то хирургу без долгих размышлений отрубали руку. Жизнь раба оценивалась дешевле — собственнику возмещалась стоимость умершего.
Труд строителей оплачивался в зависимости от объема возведенного дома, но промахи их карались еще более строго, чем ошибки хирурга. Если по вине строителя дом разваливался и при этом погибал хозяин, первый отвечал собственной жизнью.
Можно представить, что в часы занятий государственными делами рядом с Хаммурапи сидел секретарь и писал заточенной особым способом тростниковой палочкой на табличке из влажной глины. Палочка оставляла небольшие углубления, похожие на клинья. Покончив с записью очередного распоряжения, секретарь посыпал табличку мелкой глиняной крошкой и затем обмазывал ровным слоем глины, т. е. вкладывал послание в своего рода конверт. Указав на его поверхности адрес, секретарь отправлял «конверт» для обжига. Крошка предохраняла табличку от прилипания к «конверту», а образовавшийся под воздействием огня внешний твердый слой ограждал текст от повреждений и любопытного глаза. «Запечатанное» письмо вручалось гонцу царской почты для передачи адресату.
Гонец проходил через дворцовый зал с возвышением (здесь Хаммурапи в торжественных случаях выступал перед своими подданными), через единственные ворота, у которых днем и ночью дежурила стража, вскакивал на коня и отправлялся в путь.
Дворец был огромным и роскошным, к нему примыкали многочисленные строения — для придворной знати, чиновников, слуг. Внутри его находились тронный и приемный залы, зал для жертвоприношений и покои царской семьи. Все помещения были без окон, и свет сюда проникал сквозь дверные проемы или круглые люки в потолке, которые в дождливые и холодные дни закрывались крышками. Но уже в то время во дворце существовали водопровод и канализационная сеть, о чем свидетельствуют остатки труб с покрытием из битума.