- Генерал! – с порога взревел ворвавшийся, - Вы живы?
- Как видишь, Карл, - Реттфердинг покачал головой, - Однако мы упустили нападавшего.
- Зелёное Пекло! – проворчал Карл, топая к окну.
- Осторожнее! – крикнул Канельвин, - Там может быть сюрприз!
Офицер и пара лакеев настороженно приблизились к проёму, за которым свистел ветер и утро постепенно вступало в свои права, шелестя листвой, принося далёкие петушиные крики и звуки просыпающегося двора замка. Карл опасливо высунулся и осмотрелся. Генерал поправил свой китель, придирчиво оглядывая себя и Канельвина. Если в пылу боя их поцарапали, то яд может нанести свой запоздалый урон…
- Всё нормально, шеф, - Канельвин поправил китель, - Меня не задело. Вы сами – в порядке?
- Вроде, - Реттфердинг оглядел себя, - Но это было близко… Кто бы мог представить, что в пределах этих стен мне может что – то угрожать…
Замок оказался не настолько безопасен, даже в присутствии охраны… Примерно в то же время, когда генерал размышлял о химере безопасности, Лютисия вернулась в свой номер, забравшись туда через окно. Она тяжело дышала. Мышцы её тела ныли, после столь активных упражнений…
В стальной хватке.
Помещение наполнял полумрак, из которого доносились приглушенные крики людей. Фоном голосам служил равномерный звук работы механизмов и шестерней. Голоса женщин и мужчин долетали в гулкую, отделанную металлом комнату. Кое где металл покрывали пятна ржавчины, рыжей будто кровь. На стенах висели кандалы. Эти инструменты пытки – напротив, поблескивали. Пол покрывали решетчатые, металлические листы и снизу пробивался зловещий, красный свет, как из глубин адской бездны. Сверху лениво вращал лопастями огромный вентилятор, из – за которого светил желтоватый свет, не похожий на райский. Вентилятор тоже был укрыт за решёткой. В убранство комнаты вписывалось несколько металлических шкафов. Паутина из труб, притаившаяся в углах и иногда попыхивающая паром. В самом центре помещения был крепкий, металлический стол. Он был надёжно приварен к полу. К столу полагались два стула. Одно из мест было уже занято, там сидел мужчина, тело которого скрывали алые одеяния, просторные будто у священника. Стул напротив – пустовал. Но вот, с лёгким скрипом отварилась надёжная дверь – шлюз и чуть склонив голову в помещение вошёл высокий, статный дворянин с аристократичной внешностью. При нём была трость. Холодный, расчётливый взгляд его обежал комнату и вернулся к её единственному «обитателю», не сделавшему даже попытки встать для приветствия гостя.
«Франт» прошёл по металлически звучащему полу и приблизился к столу.
Лысый, немолодой мужчина поднял на него тяжёлый взгляд, будто с силой оторвав его от шахматной доски. Некоторое время он сверлил своего «гостя» этим взглядом.
- Пешка берёт ферзя, - заметил Д’Мейер, завязывая разговор и осмотрев доску, отметив дорогую древесину простого на первый взгляд исполнения - Необычный ход для партии. До этого редко доходит в игре. Интересно, кто же сделал такой ход?
- Королева, - поправил пожилой мужчина негромким, но властным голосом. Таким голосом сподручно подавлять, если возвысить его мощь, - Это не ферзь. Это королева в сложной ситуации. Из – за пешки.
- Хм? - Д’Мейер взял стул и подвинул его с металлическим звуком, лишь после этого, как бы спохватившись и спросив, - Вы позволите?
Мужчина кивнул отрывисто, давая своё согласие. Д’Мейер улыбнулся и осторожно сел, напротив. Он старался в упор смотреть на своего собеседника, тот ответил ему своим взглядом. Тяжёлый взгляд человека, который совершал много тяжёлых вещей… И взгляд «Франта»: холодный, пытливый, с оттенком безразличия и почти научного интереса, поддерживаемый улыбкой, более похожей на ухмылку… Его оппонент хмыкнул и перевёл свой взгляд на доску. Зато, он компенсировал это «поражение», начав говорить почти угрожающим тоном:
- Считаете ли вы себя достаточно везучим человеком, мсье Д’Мейер?
- Я бы не уповал на одно лишь только везение, - уклончиво ответил «Франт», - Нужно приложить достаточно усилий, чтобы «везение» сработало…
- Хмм… - лысый мужчина покивал больше своим размышлениям, чем словам Д’Мейера.
- Вы же знаете, что мерилом успеха можно считать результат суммы усилий, - заметил «Франт», - Однако, не приводят ли некоторые усилия именно в это место?
Он некоторое время смотрел на доску, а затем продолжил: