- Хитро! – пыхтит рядом Старший Принцепс. Он не отстал. Хотя, поддерживать темп хода ему и не просто, - Как только укрепления встанут и начнут раз… Разворачиваться, всадники смогут быстро оказаться рядом со штурмовой группой! Если же Гиганты доберутся до… Уфф… До укреплений противника и… Смогут пробить их, то и пикинёры могут оказаться полезны… Тут важно время! Чтобы разом! Смотри, во все глаза! Видишь? Булыжников летит меньше! А наша канонада – мощнее! Подставил нас Граф… Под стрелы, камни и снаряды подставил! Однако, пристрелялись!
Принцепс тыкал дулом револьвера, и из его сбивчивой речи стало понятно – «пристрелялись» так, что у противника стало гораздо меньше метательных машин… Или устройств? Или, чем они там булыжники запускали? А, над серпантином, над Террасами то тут, то там поднимается дым! Ещё и ещё что – то ухало там и плотность огня начала слабеть. Более того, орудия выкатили на более выгодные позиции, раньше накрываемые камнепадом. Оттуда пушки смогли попадать даже по серо – зелёно – колышущемуся воинству! Существа начали переминаться, скучиваться.
У Глашатая не было времени глядеть на происходящее. Он бы и не смог охватить всё поле взглядом. Он не мог знать, что:
Отдельные группы лёгкой кавалерии начали приближаться к войску противника рассыпанным строем и разряжать в него ручное оружие, тут же снимаясь с места и уходить почти не неся потерь. Большинство их пуль попадали в проворно перебирающие лапами кустарники, не нанося ощутимого вреда. Но, некоторые достигали и одетых в деревянную броню бойцов, заставляя тех чувствовать себя неуютно. Тяжёлая конница двигалась куда медленнее. Это были смешанные подразделения, вооружённые пиками, пистолями и бомбами. Если только всадники врубятся в ожившие кусты и сомнут их… Тогда, возможно, удастся рассеять противника и идти к Террасам.
Так, или иначе, противнику пришлось замереть, остановив продвижение и выставив лес, недобро шуршащий ветвями. Похоже, командующие этими древо – бойцами решили выждать. Что же, этим сможет воспользоваться конница! Остаётся лишь спровоцировать противника на атаку!
Неприятель стоял, не поддаваясь на попытки лёгкой кавалерии выманить его. Даже залп орудий не смог поколебать ряды странных существ. Впрочем, этот залп скорее был пристрелкой. Снаряды рванули землю, почти не задев ряды неприятеля.
Рассыпанный строй сокращал дистанцию. Стрелки припадали на колено, делая не стройный залп. Кирасы штурмовых пехотинцев и кожаные куртки огнеметателей мелькали справа и слева от «Глашатая» и Старшего Принцепса. Позади тяжело бухали ногами Гиганты, вдавливая грунт своими мощными ступнями. Можно было больше не кричать и чуть сбавить бег. Начальный порыв передался толпе бойцов и Гентилион перешёл на быстрый шаг, прикрываемый своими гвардейцами. Подле него возник посыльный, которому Старший Принцепс диктовал на ходу:
- Сокращаем дистанцию и ждём, пока кавалерия не врежется в их строй. Потом уже мы зададим им жару! Тогда удастся сократить потери. Доведи до командиров подразделений мои слова: «Никакого самоуправства! Ждём удара кавалерии, затем врываемся. Не раньше!» Давай!
Гонец бросился исполнять приказ, пробираясь по пешему строю и стараясь не попасть под ноги решительного наступления. Та ещё работа! Гвардейцы образовали полукруг, позволив перевести дух «Глашатаю» и Гентилиону. Их справа и слева «обтекали» будто волны потоки бегущих в бой людей.
- Это ещё только начало, - вздохнул Принцепс, - Террасы штурмовать придётся долго. Прежде чем мы сможем попользоваться десятками тонн угля, что спрятан там, внутри, нам придётся пожертвовать очень много бойцов. Возможно это затянется на годы. Нам бы только закрепиться…
Вдали конница вновь и вновь совершала набеги на строй неприятеля. Подъезжали. Делали нестройный залп. Отъезжали. Так продолжалось, покуда к лёгкой кавалерии не добавились всадники, облачённые в кирасы, с внушительными сумками на сёдлах. Поравнявшись с зелёным подобием леса, эти всадники начали бодро забрасывать в сторону растительности овального вида бутыли. Бутыли оставляли за собой дымный след, а потом взрывались, разбрасывая вокруг горючее содержимое. За первым рядом, двигался второй. Всадники решительно выдёргивали пробки – заглушки из следующей партии зажигательных бомб и запускали их следом за первой партией.