Многие беглецы отступали с поля на позиции, а позже и покидали их, откатываясь к лесам. Относительно уверенно чувствовала себя лишь дальняя артиллерия. Там, на третьей линии обороны постепенно собирались и переформировывались отступившие силы. Похоже, что именно там отлавливали беглецов… Но, третья линия не была сплошной. Если пробраться по лесам ниже или выше буквально на десяток километров, можно и вовсе выйти с поля боя… Наверняка многие воспользовались и такой возможностью… Постепенно приближалась ночь и нужно было найти группу, с которой проще выживать. Повезло, что призванные крестьяне сильно перемешались и затеряться в этой толпе не стало проблемой… Но, что же делать дальше?
Ватага, к которой удалось прибиться Реттфердингу, подобралась весьма разнотипная. В большинстве своём это были мужчины из разных подразделений наскоро собранного ополчения. Был у них и своего рода «командир». Немолодой, усатый мужик с цепким взглядом. Он был облачён в серый мундир, поверх которого была накинута офицерская шинель грязно – зелёного цвета, но с посеребрёнными пагонами. Явно эта шинель была с чужого плеча. Говорил он резко.
- Что, отсидели задницы? Эк драпали с передовой, аж пятки сверкали! Теперь что? Выловят? Кто хочет на виселицу, парни? Никто? Вот и мне кажется, что никто. Что делать будем? Не знаете? Тогда слушайте!
- Чего это нам тебя слушать! – немолодой штурмовик, расстегнул застёжки кирасы и грелся у одного из костров, - Тоже нашёлся… У меня свой командир, вот выберусь, буду его слушать…
- Он хоть жив? – застрельщик поправил свою широкополую шляпу, - Моего, вот, говорят убило…
- Ежели жить захотите, то выслушаете, - сказал обладатель цепкого взгляда, - Бернарда – «Стрелка», можно и выслушать!
- Выслушаем, - гоготнул штурмовик, - А, когда – придёт – то он?
- Это я про себя, - ответвил усач, ударяя себя в грудь кулаком, - Меня Бернардом звать!
По рассевшимся неподалёку дезертирам пронёсся ропот. Похоже, что этого «Стрелка» знали в войсках.
- Так, это ты можешь на пятистах шагов в монету попасть? – уточнил штурмовик и, в его взгляде мелькнул интерес.
- Могу, - не моргнул и глазом Бернард, - но дело не в этом, а в том…
- Обожди, - прервал его застрельщик, - А докажешь чем? Ну – ка, ну – ка, давай – проверим!
- Днём! – ответил «Стрелок», - Глядите!
Он ткнул факелом в направлении приземистого строения. Ближе всего к которому оказался костёр Реттфердинга.
- Там пороховой склад! Пуды пороха! Бочки! Там же пули, снаряды, мины… Этого хватит надолго!
- Ты предлагаешь захватить его? – удивился кто – то из беглецов.
- Что в этом толку? – отмахнулся Бернард, - Тут неподалёку есть лошади. В основном – тяжеловозы, которые привозили орудия. Нагрузить их порохом и патронами, а там по тропам, вдоль линии фронта… Выйдем в ничейные земли, а там станем разбойничьей вольницей!
- Опасно, - заметил штурмовик, - Не так – то просто пройти по лесу, да вдоль фронта…
- А воевать дальше? – возразил ему кто – то, - Видали что нелюди творят?
- Мы заберём порох и сможем сами обеспечить себя! – сказал Бернард, - Малой! Да, ты! Возьми лампу с ящика и повесь там, у входа! Нужно успеть быстрее к утру могут вернуться бойцы…
Реттфердинг кивнул, вцепился рукой в металлическую рукоять светильника, тёплого от пляшущего за толстым стеклом пламени и направился к складу. Мысли его, до тех пор хаотичные, сложились в чёткую и прямую «дорожку». Конечно, это риск, но…
- Заберём всё сами! – вещал позади Бернард, кажется его слушали внимательнее, - Нам в любом случае не обломилось бы и половины этого! Порох и оружие! Вот что нужно для того, чтоб потягаться с этими, кто гнал нас под камни, шипы и лианы…
Реттфердинг судорожно сглотнул и проверил дверь… Она не заперта! Сердце парня забилось сильнее. В свете лампады он отчётливо видел бочки, тюки и ящики. На одном из ящиков, ближе ко входу лежали уже заготовленные пули. Только запали бумагу и полыхнёт… А потом – рванёт!
- Дождёмся утра, а там двинемся вдоль линии окопов, прямо по лесу! – вещал «Стрелок», - У меня есть местные в отряде! Им тоже всё это надоело! Будем сами себе командирами! Чем не жизнь! Эй, парень, что там у тебя..!
Бернард обернулся к складу, двери которого изнутри озарялись пламенем светильника. Реттфердинга радовало то, что на складе имелись и запасы масла… Таким образом он мог там расположиться относительно на долго.