Но, в образовавшуюся «просеку» прыгнула фигура, окутанная как щупальцами – гибкими ветвями! Эти ветви – плетью хлестнули ближайших бойцов, сбивая их с ног, опутывая, хватая за руки, ноги, шеи, удушая, раня шипами, ломая конечности хлёсткими ударами… Это было подобно зелёной буре! Конечно, штурмовики не бросились бежать, но столь решительный напор заставил их отступить, отбиваясь тяжёлыми саблями от растений. Остановить вёрткую фигуру не получалось.
Щупальца – ветви подхватили несколько камней и бросили их в ближайших бойцов. Это проредило строй так, будто выстрелили несколько ружей! С какой силой способны эти корни или ветви бросать камни?
Девушка с тёмно – зелёными волосами на мгновение возникла в просвете из клинков и ветвей, блеснув белой кожей. Её глаза были прищурены, а одна из ветвей, бушующих вокруг неё, запустила камень, прямо в смотрящего сквозь подзорную трубу парня! Он инстинктивно отшатнулся. Казалось, расстояние – слишком большое… Но, у крепкой и длинной ветви, видимо, были неплохие шансы. Иначе, вряд ли она распрямилась бы с таким мощным рывком…
Он испуганно воззрился на Принцепса…
Гентилион обернулся к «Глашатаю», открыв рот в победном крике, призванном поднять боевой дух, как его голова просто исчезла, оставив лишь «облако» из алого тумана и разлетевшихся частиц… Похоже, что метко пущенный камень попал точно в Старшего Принцепса, обезглавив не только его, но и наступление… А это был лишь один из эпизодов происходящего на огромном поле действа! Вокруг вновь засвистели стрелы, камни, ухали булыжники, останавливая порыв.
Крис остался стоять, точно поражённый громом. Он некоторое время наблюдал за суетой гвардейцев… Затем поднёс к глазу подзорную трубу своей дрожащей рукой. Он не совсем понимал, что только что произошло…
Вражеский строй оставался неподвижен, зарывшись в оборону. Явившая свой лик на мгновение девушка вновь скрылась в ветвях зелёных насаждений… Только кустарник и реющие за ним знамёна, да рык созданий, почти неразличимых из – за густых кустов. На созданиях иногда можно было различить фигурки людей в необычной, древесной броне… Похоже, они даже не собирались вступать в этот бой!
Тем временем, осадные сооружения начали приближаться к строю неприятеля. Этим, неповоротливым крепостям был нипочём град стрел и камней. Они пыхтели, извергали дым и скрежет, но двигались дальше… Уж они – то смогут продавить неприятеля и оттеснить его к Террасам… Даже удары живых снарядов лишь отрывали листы внешней брони, но… Тут, под катками ползущих крепостей вздыбилась почва! Наружу взлетели куски камня и комья земли! В подзорную трубу это выглядело будто взрыв! Из – под земли поднялась многозубая пасть, за ней – ещё одна и ещё… Гигантские, червеподобные создания возникли перед крепостями, подняв вал земли. Одна из крепостей клюнула носом в образовавшийся провал, запыхтела, задымилась и застыла… А потом и вовсе – полыхнула! Во вторую крепость ударила голова подземного существа, разметав броню и куски каркаса… Внутри сооружения что – то полыхнуло, взорвалось, вверх взвился огонь, обнимаемый дымом, а потом всё заволокло паром… Инквизиторы, шедшие за подвижными крепостями пыхнули огнём. Кто – то из передних рядов попал под обстрел и вспыхнул… Червеподобные создания подались назад, под дикие крики. Но, назад подались и пехотные соединения… Атака захлебнулась окончательно…
Крис скрежетнул зубами. Перед его внутренним взором стоял взгляд тех глаз, что мелькнули в пылу схватки. Тогда они показались ему сосредоточенно – безжалостными. И, прекрасными в этой своей безжалостности. Достойный противник, если он способен так смотреть и так разить!
Бой перетекал в ту фазу, когда не приходилось говорить о победе. Гиганты остановились на половине пути. Техи не знали, куда дальше наступать, на изрытое поле? Пехота – бежала. Конница, похоже – тоже ретировалась. Все отступали. Поражение витало в воздухе, над полем…
Охотники и жертвы.
Карета остановилась у поваленного дерева. Лошади встали, повинуясь кучеру. Сумрак сгущающегося вечера укрывал лес и широкую, но пустынную в это время дорогу. Дорогу, которую перекрывал древесный ствол. Конечно же дерево не могло упасть само – собой, оно совсем не выглядело дряхлым. Ветра, способного повалить настолько толстый ствол, также не было. Несколько дней к ряду стояла нормальная для этих мест, даже тёплая для ранней осени погода.