— Что я готов поехать за тобой на край света, если только в таком случае смогу находиться рядом с вами.
— Но… Твой дом здесь, на берегу Колорадо…
— Да, Джен. Но если мне придется выбирать между тобой и родиной, я…
— Я не собираюсь выдвигать тебе подобных условий, — поспешно сказала Дженифер. — Я… Чувствую, что уже влюбляюсь в эти края и смогла бы привыкнуть к ним…
— А как же твой дом в Принстоне, твоя карьера? — Райан протянул руку и заправил ей за ухо прядь волос, сбившуюся на щеку.
— По-моему, я вступаю в новый этап жизни, — задумчиво ответила Дженифер. Странно, но мне вдруг ужасно захотелось махнуть на работу рукой и полностью посвятить себя семье и ребенку. — Она несмело посмотрела ему в глаза. — Я хочу слишком многого, правда?
Райан радостно рассмеялся.
— Нет, Джен. Твои желания мне очень нравятся.
— Ты действительно веришь в то, что у нас с тобой получится что-нибудь серьезное? — В ее зеленых бездонных глазах буквально за секунду промелькнули, сменяя друг друга, надежда, тревога, сомнение и страх.
Райан отчетливо это увидел и поспешил ответить:
— Я уверен в том, что если двое людей по-настоящему чего-то хотят, то обязательно этого добьются.
— Но как нам быть с моей семьей? С отцом, так недоброжелательно относившимся к тебе в прошлом? — На милое лицо Дженифер легла тень.
— Твой отец — не проблема, — сказал Райан невозмутимо. — Он примет меня с распростертыми объятиями, когда узнает, что я потомок герцогов и глава нефтяной компании. Майкл просто последует его примеру, так как жить своим умом не умеет. Бенджи пожмет мне руку и пожелает удачи, с ним мы прекрасно ладим. Мэри-Роуз с Филипом ничему не удивятся, они давно знали, чем закончатся наши отношения. А твоя мама, когда поймет, что ты счастлива, только порадуется за тебя. Вот и все.
Дженифер тяжело вздохнула.
— А Элис? Как мы ей все объясним?
Райан положил руку на ее плечо.
— С Элис мы поведем себя осторожно. Сначала просто заживем одной семьей, привыкнем друг к другу. А когда настанет время, все расскажем ей. Не сомневаюсь, что она все правильно поймет. Я сразу разглядел в ней твою силу характера и твердость.
— Силу характера? — Дженифер недоуменно покачала головой. — Сегодня ночью ты заявил, что я трусиха.
Райан улыбнулся, впадины на его щеках превратились в милые складки, которые Дженифер так обожала. Не удержавшись, она протянула руку и провела по ним пальцем.
— Ты самая смелая из всех известных мне женщин, Джен.
— Значит, ты не разочаровался во мне?
— Я люблю тебя еще сильнее, счастье мое. Кстати… — Он поднял голову, осматриваясь вокруг. — Я хотел, чтобы этот разговор произошел между нами абсолютно при других обстоятельствах. Подожди меня здесь, я вернусь буквально через пару минут.
Он энергично поднялся на ноги и почти бегом устремился к торговому центру из красного кирпича с несколькими входами в виде арок. А вернулся с огромным букетом ярко-красных роз.
Дженифер ждала его на прежнем месте, только не сидя на траве, а стоя.
Когда он подбежал к ней и опустился на одно колено, она увидела в нем двадцатичетырехлетнего большого мальчика, точно такого, каким встретила его впервые.
— Я люблю тебя, Джен, — произнес он, сильно волнуясь, протягивая ей цветы. — И прошу тебя стать моей женой.
Глаза Дженифер застелила пелена слез. Ее грудь наполнилась таким горячим и блаженным чувством, что ей показалось, она сейчас умрет от счастья.
— Ты согласна? — спросил Райан с оттенком неуверенности в голосе.
Дженифер взяла у него букет и крепко сжала его в руке, не замечая впившихся ей в ладонь шипов.
— Конечно, я согласна, Райан, — проговорила она сквозь слезы. — Я мечтала об этом с тех пор, как впервые увидела тебя.
Он выпрямился, подхватил ее на руки и, опьяненный радостью, закружил на месте.
Эпилог
Наконец-то увидев Райана одного — он направлялся к пляжу, — Элис выбежала за калитку.
— Райан!
Было раннее утро, вторник. Прошлый день обрушил на голову девочки столько неожиданностей, что, слишком взволнованная, она поднялась сегодня ни свет ни заря и вышла во двор в глубокой задумчивости.
Мама с Райаном объяснили ей вчера, что очень скоро они втроем будут жить в большом-пребольшом доме рядом с городом под названием Лас-Вегас, что у нее появится новая просторная комната, что с начала учебного года она пойдет в другую школу.
Перспектива расставания с принстонскими друзьями огорчила ее, но очень обрадовало другое, о чем она и мечтала побеседовать с Райаном. Вчера такой возможности ей не выдалось — все взрослые пребывали в странном веселье и целый день бурно обсуждали, где лучше устроить свадьбу Райана и мамы и кого на нее пригласить.
— Райан!
Услышав детский голос, Райан испытал такое блаженство, от которого у него слегка закружилась голова. С того самого момента, когда Дженифер раскрыла ему свою тайну, он мечтал уделять своей дочери максимум внимания, чтобы наверстать семь упущенных лет. Но, вернувшись в Сан-Диего и вместе с Дженифер серьезно побеседовав с Элис, увидел ее растерянное личико и решил, что должен действовать медленно и осторожно, чтобы не травмировать тонкую детскую душу.
— Эл! Как я рад тебя видеть! — Он опустился на корточки и протянул к ней руки. Та, ни секунды не колеблясь, подбежала к нему и обняла за шею, как будто на каком-то подсознательном уровне давно знала, что он ее отец. — Ты так рано проснулась? Где мама?
— Мама еще спит, я не стала ее будить.
— Умница! Правильно сделала. — Райан, объятый чувством ликования, продолжил вместе с ней путь.
— Я хотела спросить у тебя кое о чем, — немного смущенно проговорила девочка.
— Можешь спрашивать у меня о чем угодно, Эл. И обращаться за помощью, и делиться секретами, если, конечно, захочешь. Я умею хранить тайны. — Райан снова остановился и нагнулся к ней, внимательно глядя ей в лицо.
Элис, смутившись еще больше, опустила глаза и как будто стала изучать собственные пальцы, но потом порывисто приблизилась нежными алыми губками к уху Райана и прошептала:
— А можно я буду считать тебя своим папой?
В глазах Райана больно защипало — как в детстве, когда он плакал от сильной обиды. Прилив непомерно глубоких чувств сдавил ему горло, и в первое мгновение он не мог произнести ни слова.
Элис терпеливо ждала, рассматривая его лицо своими умными блестящими глазами — такими, какие когда-то были у его собственной матери. В какую-то секунду что-то мимолетное в ее взгляде показалось ему бесконечно родным.
— Конечно, Эл, — ответил он, придя в себя. — Конечно, считай меня своим папой. О такой дочери, как ты, я всегда мечтал.
— Правда? — Ее глаза сделались вдруг мудрыми и взрослыми.
— Даже не сомневайся в этом.
— Здорово! — Она хлопнула в ладоши и прижалась своей щечкой к его щеке. — Интересно, кто из нас двоих быстрее добежит до утеса? — вдруг спросила она. На ее губах заиграла озорная улыбка.
Несколько мгновений спустя оба они, хохоча, неслись по мягкому песчаному пляжу в направлении утеса, даже не подозревая, что из окна виллы за ними с нежностью и умилением наблюдает пара любящих зеленых глаз.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.