Отправляясь дальше, группа снова погрузилась в глубину лесного массива. Шаги были осторожными, голоса инстрнктивно стали тише, переходя на шепот. Чувства обострились. Опытные бойцы шли впереди, следя за окружающей обстановкой и выявляя малейшие признаки присутствия посторонних лиц.
И вот, спустя долгие часы тяжёлого перехода, они добрались до нужного района. Осторожно осмотрев территорию, они убедились, что вокруг все покрыто следами длительного пребывания людей. Томас развернул карту, полученную от Афины. По его расчетам они сейчас находились как раз в месте, указанном военоначальницей. Идти оставалось не больше пяти минут. Было решено остановиться и обдумать план.
Продираясь сквозь густые заросли, пройдя километры сложного пути, отряд наконец вышел к указанному району. Томас достал аккуратно сложённую карту, подаренную Афиной, и сопоставил её с окружающей действительностью. Картинка совпала идеально: он указал рукой на тропинку, ведущую к руинам какой то древней мельницы.
Его спутницы замерли, всматриваясь в тени впереди. Один шаг, второй — вокруг виднелись следы пребывания людей. Трава примята, ветки сломаны, земля покрыта свежими следами. Кто-то определённо находился здесь совсем недавно.
Обменявшись взглядом с девушками, Томас сделал жест рукой остановиться. Подозвав женищин к себе, он без слов, указал им направление идти по двум флангам. Его задумка состояла в том, что бы взять трех беглецов в клещи. Неожиданно выйти сразу с трех сторон. Через минуту обе дамы скрылись среди деревьев. Томас остался один, сжимая рукоятку автомата и прислушиваясь к происходящему.
Шепча молитвы всем богам, Томас осторожно скользнул вглубь зарослей кустарника, надеясь остаться незамеченным. Постепенно продвигаясь вперёд, он ощущал тяжесть оружия в руках и холод металла на ладони. Сердце отчаянно билось в груди. Он отчаянно не хотел спугнуть жертву раньше времени.
Сделав первый шаг, он почувствовал тепло солнечного света на своём лице. Ещё один шаг — и он заметил открытое пространство, раскинувшееся перед ним. Перед глазами открылось грандиозное зрелище: огромное очищенное от растительности плато простиралось насколько хватало взгляда. Территория размером минимум три футбольных поля покрывалась ровным слоем асфальта. Территория ухоженная и разбитая под полевой лагерь.
Разглядывая подробности, Томас обнаружил, что этот огроный участок находится в овраге и скрыт от внешнего взора сплошным валом холмов. По территории плато повсюду стояли отряды хорошо вооружённых солдат скелетов. Она располагались по территории выстроившись в боевые порядки. Среди рядов виднелись гигантские механизмы и орудия, среди которых были реактивные системы залпового огня, ракетные установки, артилирийские орудия.
Всё это свидетельствовало лишь об одном. Скелеты это не разрозненные отряды нечести. Не группы мародеров и убийц, а серьезная боевая сила. Принадлежащие армии врага солдаты демонстрировали готовность к бою. Их огромное количество внушало ужас и восхищение одновременно.
Томас понимал, что случайное обнаружение столь мощной военной силы могло означать конец его миссии. Вдруг справа и левого фланга, одновременно послышался шум и крик его баб. Девушек повязали. "Твою мать!" - выругался Том, понимая что его подчиненные оказались схвачены врагом. Экстренно передирая в голове варианты их спасения, вдруг он и сам ощутил резкий удар по своему затылку. Сознание почти мгновенно покинуло чат. Последнее, что он успел почувствовать, была боль и паника от потери контроля над собственным телом.
Предательство или роковая случайность? Ответ на этот вопрос мог появиться позже, но события развивались настолько стремительно, что разум уже не успевал реагировать должным образом.
Глава 35 "Встреча с Аидом"
Осторожно приподняв голову, Томас осторожно моргнул, стараясь преодолеть головокружение и туман в сознании. Боль пульсировала в висках, эхом отзываясь в каждом движении. Первое, что он заметил, — гнетущую атмосферу серого неба и повсюду — толпы бесплотных фигур. Чертовы скелеты столпились кругом вокруг дерева, к которому были привязаны Томас и Амзонки.
Присмотревшись внимательнее, он понял, что попал в кошмар: кругом копошились мертвые тела, облачённые в ржавые доспехи и изношенные одежды. Эти чудовища рассматривали его и его спутников.