Особое впечатление производила архитектура готической башни в темных тонах. Она располагалась посередине огромной площади в самом центре города. Строение поднималось высоко в небеса, устремляясь вершинами к облакам. Фасад был отделан массивный почерневшим от времени камнем. Остроконечные пики, витражи окон и изящные орнаменты создавали впечатление утонченности и величия, подчеркивая статус и значимость.
Наконец тележка остановилась. Скелет подошел, открыл клетку и загнутым ножом разрезал веревку, стягивающую ноги. Не дав и секунды на то, что бы размять затекшие ступни, скелеты потолкали его в башню.
Томас тяжело ступал по узким каменным ступенькам, чувствуя каждую щель и трещину старой лестницы. Внутри высокой остроконечной башни было темно и сыро — тусклый свет проникал лишь сквозь крошечные окна высоко над головой. Ступени скрипели под ногами, словно жаловались на своё долгое существование, и этот звук эхом разносился по пустым коридорам.
Его окружали скелеты — древние обитатели подземелья, чьи кости давно утратили плоть. Они двигались медленно, неуклюже переставляя ноги, будто боялись упасть. Вокруг Томаса витал смрад скелетов. Это был запах гниющих останков. Запах пропитывал одежду, волосы, кожу — казалось, что избавиться от него невозможно.
Голова Томаса пульсировала болью с каждым движением. Глаза застилала пелена усталости, перед глазами мелькали тёмные пятна, предвещающие потерю сознания. Жажда мучила сильнее всего — горло пересохло, язык казался шершавым. Несколько раз он терял равновесие, спотыкаясь о неровности пола, но каждый раз усилия воли возвращали его обратно в реальность.
- Быстрее! - шипели голоса позади. Это говорили скелеты, неумолимо толкавшие его вперёд своими костлявыми руками. Их прикосновения обжигали холодом, заставляли сердце биться быстрее, вызывая дрожь во всём теле.
Наконец лестница закончилась. Скелеты толкнули массивную дверь и Томас оказался на последнем этаже башни. Томас стоял посреди огромного зала. Потолок уходил вверх, теряясь в полутьме, стены украшены резными изображениями древних богов и героев. Здесь стояла тишина, нарушаемая лишь тихими шорохами и скрипом половиц под тяжестью шагов. Воздух был густым, влажным, насыщенным ароматом благовоний и пыли веков.
Посередине зала возвышался трон, украшенный драгоценными камнями и искусной резьбой. На нём сидел высокий мужчина, облачённый в чёрный плащ, доходивший почти до самого пола. Лицо его было бледным, серым, лишённым всякой жизни. Тонкий острый нос подчёркивал суровую красоту черт, глаза горели странным голубым светом, будто отражением вечного холода загробного мира. Ростом он превосходил обычных смертных — около двух метров, фигура была худощава, руки длинные и тонкие, пальцы увенчаны длинными ногтями. Волос не было совсем.
Томас понял сразу, это был сам Аид — властелин царства мёртвых, хозяин душ умерших, хранитель тайн бытия. Его присутствие внушало трепет и страх одновременно, завораживало своей мощью и величием. Даже в таком состоянии, истощённом и слабом, Томас чувствовал трепет.
- Хозяин, -обратился один из скелетов к богу, мы привели вам этого человека, потому что он живой...
Стоя перед высоким чёрным троном, Томас ощущал, как взгляд властелина смерти пробирает его до самой души. Казалось, Аид изучает каждое движение мысли несчастного военного. Властелин царства мёртвых сделал лёгкое движение рукой, и один из скелетов стоявший у трона, приблизился ближе, протягивая небольшую чашу. Из неё поднимался пар, источавший запах свежих трав и сладких фруктов. Сердце Томаса дрогнуло — вода манила его жаждущее тело, обещая избавление от страданий.
Боль в голове становилась невыносимой, усталость одолевала всё больше, разум затуманивался, зрение расплывалось. Ещё немного — и он потеряет сознание...
- Ты пришёл сюда, ища спасение, - раздался низкий, гулкий голос Аида. - Я вижу твои страдания, твоя душа истерзана сомнениями и тревогами. Подними чашу, испей воды моей реки Леты, забудь прошлое, освободись от боли и страха.
Дрожащими пальцами Томас взял в руки протянутую ему чашу. Губами дотронулся до содержимого. Вроде вода и фрукты. Вроде чистая и питьевая.... Жажда терзала так, что сил раздумывать и нюхать воду больше не было. За раз Томас осушил не меньше полулитра. Голос Аида был бархатным и мелодичным. Он звучал убедительно, успокаивающе, сулил облегчение и покой. Томас поблагодарил щедрое божество и поднял голову, глядя прямо в синие огни глаз бога смерти.