Светик: А вдруг это ловушка? Или дезинформация?
Паша: Я так не думаю. Хотели бы убить, убили изначально. Раз зовут обратно значит дело безотлагательно.
Спустя чуть больше часа напряжённого полёта, летательный аппарат совершил посадку на специальной площадке в Дуате. Едва шасси коснулись земли, дверь корабля открылась, и группа вышла наружу.
Их сразу встретил представитель руководства города — высокий мужчина средних лет в строгом костюме.
Помощник главы города: Добро пожаловать обратно, доктор Кузнецов. Рад вас видеть целыми и невредимыми. Но боюсь, у нас плохие новости.
Кузнецов: Какие ещё неприятности? Что произошло?
Помощник: Город находится в состоянии повышенной боевой готовности. Согласно нашим разведданным, огромный легион нежити, созданный самим богом подземного мира Аидом, движется прямо сюда. Эта армия состоит из десятков тысяч существ разной степени опасности. Их цель ясна — уничтожить наш город и всё человечество.
Паша: Вы серьёзно?! Откуда такая информация?
Помощник: Наши разведывательные службы подтвердили наличие крупных перемещений вражеских войск. Мы полагаемся на проверенные данные наших союзников, включая спутниковую сеть наблюдения и агентурные сети.
Светик: Тогда почему мы ничего не видели в воздухе? Почему нас не предупредили заранее?
Помощник: Потому что враг хитёр и коварен. Он маскирует передвижения, используя природные аномалии и древние магические заклинания. Наши аналитики обнаружили активность уже на финальной стадии концентрации войск.
Светик: Значит, мы столкнулись с настоящей угрозой существованию города?
Помощник: Так точно. Поэтому сейчас главная задача — подготовка обороны. Нам нужны специалисты вашей квалификации, особенно ваши знания и опыт работы с древними технологиями.
Кузнецов: Что именно вы хотите от меня? - с удивлением посмотрел на помощника ученый.
Помощник: Учитывая ваши глубокие знания Нытальского языка, вы можете среди собранных ранее артефактов выбрать предметы, способные защитить жителей или нанести ущерб врагу. Также мы думаем, что вы сможете правильно интерпретировать назначение предметов и активировать их защитные свойства.
Кузнецов: Я в этом не уверен, но могу попробовать...
В это же самое время, пока Леонид Павлович разговаривал с помощником, Ибрагима и Оливера вели в башню к Аиду, Томаса разбудил в его комнате страж скелет.
Томас открыл глаза и почувствовал, как холодное прикосновение пробуждает его сознание. Рядом стоял скелет, одетый в лохмотья, его пустые глазницы светились тусклым зеленоватым свечением.
- Просыпайся, смертный, - прохрипел скелет скрипучим голосом. - Получен новый приказ от нашего повелителя. Все должны собраться в тронном зале.
Томас попытался сесть, чувствуя слабость во всём теле. Вспоминая события последних дней, он ощутил боль в руке, которая покрылась тёмным пятном, распространившимся почти до самого локтя. Ещё вчера вечером метка проклятия была едва заметным пятнышком на ладони. Теперь оно разрасталось стремительно, захватывая новые участки кожи.
- Проклятье, — тихо произнес он, глядя на руку. - Надо срочно что-то сделать.
Поднявшись с постели, Томас поспешно оделся, собрав все необходимые вещи. Быстро умывшись холодной водой, он последовал за скелетом, направляясь в тронный зал.
Внутри зала было темно и прохладно. Колонны украшали символы смерти и разрушения, а стены покрывали барельефы с изображениями воинов прошлого. В центре возвышался массивный чёрный трон, покрытый резьбой в виде черепов и костей.
На троне восседал Аид, властелин царства мёртвых, облачённый в длинные чёрные одежды, украшенные драгоценными камнями. Его лицо оставалось скрытым под капюшоном, оставляя лишь силуэт и мерцающие красные глаза.
- Приветствуй своего господина, Томас, - прозвучал низкий, глубокий голос повелителя. - Становись справа от трона.
Следуя приказу, Томас занял своё место рядом с троном, стараясь скрыть страх и тревогу, охватившие его душу.
Как только Томас занял своё место, повелитель поднял голову и торжественно произнёс:
- Слуги, принесите оружие!
Один из костяных стражей вышел вперёд, держа в руках большой меч, окутанный черной дымкой. Дымка была схожа с мантией самого властелина царства мертвых. Лезвие выглядело таким острым, будто только и ждало крови. Когда меч оказался перед троном, Аид спокойно принял его и аккуратно положил в ножны, стоящие сбоку.