- Не переживай, милая моя, — нежно улыбнулся Паша, целуя супругу в лоб. — Вернусь обязательно, мы же договорились, помнишь?
Настя крепко сжала его руку.
- Понимаешь Насть, - у нас все равно нет выбора. Следующей ночью будет все тоже самое. Опять прилетят эти монстры с кладбища. Сколько мы будем отбиваться от них при помощи соли? Ну час, а потом все, конец. Ни ты, ни я, не знаем Нытальский язык, что бы нанести нужные руны для защиты дома…
- Да и дома у нас теперь нет… - с грустью в голосе согласилась Настя, - ты только возвращайся поскорее…
- Всего три часа, и я буду снова рядом – ответил муж еще раз нежно поцеловал жену и повел в зал, где был объявлен сбор перед отправкой.
На общем собрании в кабинете у Леонида Павловича было решено прежде выспаться как следует, и лишь после полноценного отдыха отправляться в путь.
Паше не спалось, он ворочался и стеклянными глазами сверлил потолок. Прощальные слова застряли в горле, горло сдавило волнение и тревога. Что ждёт впереди? Какие опасности встретятся на пути? Вопросы мучили Пашу, лишив сна и покоя, но выбора не оставалось — работа звала, обязательства ждали исполнения. Когда он проваливался в легкую дремоту, его одолевали кошмары. Паша снова просыпался, и снова задавался теми же самыми вопросами.
Пробуждение выпало на обеденное время. Все просыпалась тяжело и медленно, словно выползающая из густой вязкой паутины сна. Каждый чувствовал себя разбитым и уставшим после бессонной ночи, проведенной в бегах, с постоянной не иллюзорной вероятностью стать мертвым.
Первый звук, прервавший сон, прозвучал глухо и приглушенно: кто-то стукнул кулаком по столу, напомнив остальным, что пора вставать. Следующие мгновения были похожи на замедленную съёмку фильма: головы поднимались с трудом, веки открывались лениво, тело отказывалось подчиняться мозгу.
Первым пришёл в себя Светик. Несмотря на усталость, он старался сохранять бодрость и уверенность. Быстро осмотрел помещение, убедился, что никто не пропал, затем громко зевнул.
Доктор стоявший перед группой уже при параде, поприветствовал всех своих подчиненных.
- Ну что, друзья мои, нам предстоит долгий путь! Собирайтесь!
Члены группы откликнулись с заметным усилием. Кто-то громко зевнул, Настя попыталась протереть глаза, Паша ворчал, недовольный ранним подъёмом. Медленно собирая свои вещи, каждый пытался привести себя в порядок, привыкая к реальности наступившего дня.
Доктор Кузнецов дал десять минут на сборы и умывание. Затем по армейски раздал последние указания. Паша крайний раз обнял жену, и Док позвал всех в отдельное помещение.
Группа осторожно перешагнула порог тёмной комнаты вслед за бойко прошедшим вперед профессором. Даже Светик, помогавший ученому в его научных изысканиях, был в комнате с прототипом лишь два раза. Шаги были тихими и неуверенными, никто, кроме Кузнецова, точно не знал, что ожидает за дверью. Остановившись сразу при входе в помещение, группа замерла, поражённая увиденным зрелищем.
Прямо перед ними возвышался огромный объект, занявший практически половину пространства комнаты. Это была гигантская прозрачная сфера диаметром около трёх метров, сверкавшая всеми цветами радуги. Её поверхность непрерывно переливалась, меняя оттенки от синего до зелёного, красного и фиолетового цветов, создавая впечатление живого существа.
Все трое, дружно вскрикнули от удивления, под удовлетворительное одобрение доктора. Никто раньше не видел такого, оно казалось совершенно невероятным и даже опасным. Однако любопытство победило страх, и вскоре Светик, а за ним и остальные сделали шаги навстречу невероятной машине. Подойдя ближе, путешественники заметили, что внутри прозрачного шара двигались странные частицы света, похожие на маленькие молнии. Эти вспышки возникали неожиданно, пульсируя яркими всплесками энергии, исчезая столь же внезапно, как появлялись. Казалось, сфера обладает собственной жизнью, постоянно находясь в движении и изменении форм.
Сфера была закреплена серией стальных тросов уходящих под потолок. Оттуда же свешивались массивные жгуты с проводами. По периметру всех стен стояли и гудели компьютеры, трансформаторы и иные непонятные предметы. В свете ламп, кучи светодиодов на центральной панели, и других индикаторов, оболочка сферы переливалась как мыльный пузырь. Леонид Павлович подошел к одному из пультов, нажал какие то, только ему одному известные клавиши, и в стеклянной сфере образовался небольшой проход. Кузнецов приказал Светику подставить к сфере лестницу и полизать во внутрь.