Окружающая обстановка была предельно простой и бедной, подчёркивая одиночество и изоляцию хозяина убежища.
- Присаживайся, - предложил стул Харон. - Я налью нам чай.
Том сел озираясь по сторонам. Харон поставил закопченный чайник на печку и ловко вытащив папиросу из портсигара затянулся едким дымом самокрутки.
- Я не желаю тебе зла – говорил бородатый старец, Тому. Я здесь прячусь уже семьдесят лет, и впервые вижу живого человека за это время. Я раньше переправлял души умерших к Аиду до всех этих реформ. Теперь прячусь здесь, что бы меня самого не отправили в Мордор…
- Что за реформы, какое перерождение, о чем вообще речь? - ничего не понимая спросил Том.
Харон тяжело вздохнул и начал свой рассказ.
Я сын Нюкты что по вашему Ночь и Эреба по вашему Мрака. Я веками состоял на службе у владыки царства мёртвых - великого Аида. Он сам, своей доброй волей определил меня на должность перевозчика умерших. А теперь я прячусь по темным уголкам.
- Да, я слышал мифы про тебя, - подтвердил Том. Харон кивнул и продолжил.
Представь себе бесконечную очередь, растянувшуюся на фоне мрачного пейзажа, разделённого границей между мирами живых и мёртвых. Она состоит из фигур разных эпох... Там в ожидании находится римский прокуратор, доярка Нижнекамска, последний император, и сапожник. Ожидающие — люди разного возраста, разного статуса, но все они равны передо мной. Они ждут своего часа переправы на берегу.
В конце очереди находится огромная ладья, управляемая мной - Хароном. Я спокойно смотрю на прибывших пассажиров, оценивая их готовность к путешествию. Лишь единицы вступают на борт судна, остальные продолжают стоять в ожидании своей очереди.
Я встречал каждую душу, покинувшую физическое тело, и сопровождал её через реку Ахерон, ведущую в царство Аида. Для прохождения путешествия каждому необходима монета. Если душа не имела монет, ей приходилось ожидать долгие века, блуждая на берегах рек.
Мой образ воплощал власть судьбы и необходимость примирения с неизбежностью изменений. Так было многие века подряд пока для Харона не настали темные времена. Царство мертвых, на протяжении веков существовало строго иерархическим образом, подчиняясь власти повелителя подземного мира — грозного бога Аида. Именно Аид назначил меня проводником. Он дал мне эти полномочия, был моим единственным начальником. К несчастью для Аида и меня, душам было плохо в царстве мертвых и постепенно в загробном царстве росли революционные настроения. Они зарождались постепенно, охватывая широкие слои населения, уставшие от угнетающего контроля верховного правителя.
Группа мятежников организовалась, объединив представителей разных социальных слоев и рас, недовольных положением дел. Возглавляемая харизматичными лидерами, движимая идеей справедливости и равенства, революция захватывала новые территории, провозглашая создание демократического парламента.
Революционеры составили петиции и направили требования непосредственно к самому Аиду. Представители движения собрали народное собрание, выразив намерение создать альтернативную систему управления, основанную на принципах представительства и согласия большинства.
Предвидя потенциальные трудности, Аид попытался подавить восстание силой, отправляя легионы скелетных воинов и демонов-призраков против повстанцев. Тем не менее сопротивление было сильным, дух революции распространился повсеместно, и вскоре сторонники новых идей начали доминировать в ключевых регионах.
Видя беспомощность собственной армии, Аид согласился обсудить условия перемирия и начать переговоры с представителями восстания. В результате переговоров был разработан проект новой конституции, предусматривавшей формирование народного собрания, выборы депутатов и регулярные заседания парламента.
Переход к демократии вызвал волну энтузиазма среди населения подземного царства. Депутаты начали активно обсуждать законы, направленные на улучшение условий жизни населения, защиту прав отдельных групп и повышение уровня социальной защиты.
Вот такая история с казалось бы счастливым концом постигла царство мертвых в конце прошлого века... Однако не для бедного перевозчика душ. Парламент всерьез обеспокоился очередью ожидающих перевозку. Депутаты высказали идею, что это не гуманно, что цель их работы в формировании комфортной и удобной среды, а я мало того, что не успеваю перевозить мертвых с той скоростью с которой они прибывают, так еще и взятки беру...