Глава 21 "Бой на смерть"
Том не смог полноценно выспаться. Он лишь ненадолго погрузился в легкую дремоту под сенью раскидистого дерева в близлежащем лесу. Его мысли были заняты предстоящей битвой с Ярославом, и он не мог отвлечься от размышлений о стратегии, которая могла бы повысить его шансы на победу.
Каждая минута отдыха сопровождалось навязчивыми идеями, какой тактический манёвр позволит переломить исход битвы в его пользу. Более того, расслабиться ему мешала раздражающая музыка и хмельной гул праздной толпы неподалёку.
Когда Том вернулся в город, большинство горожан уже находились в состоянии сильного опьянения. Его появление вызвало ажиотаж, и вокруг него сразу же собралась толпа. Возвращение Тома было ожидаемым событием, и все жаждали зрелища. Люди тыкали в него пальцем и обсуждали, действительно ли он живой. Они говорили, что если он умрет, то это будет навсегда.
Оживлённыеместные жители, пребывали в состоянии алкогольного возбуждения. Появление неизвестного бойца и так стало бы поводом для всеобщего интереса и обсуждения, а уж тот факт, что перед ними душа живого человека, вызвала просто неслыханный ажиотаж. Вся улица заполнилась людьми, теснящимися вокруг Тома, словно они видели перед собой живого мифического персонажа. Вопросы сыпались один за другим: некоторые сомневались в реальности происходящего, другие утверждали, будто видели живых в царстве мертвых и раньше. Разговоры плавно переходили к предсказаниям судьбы молодого бойца: многие считали, что эта встреча станет последней для него.
Добраться до ринга оказалось непросто: прохожие преграждали дорогу, создавая настоящую сутолоку. Алкогольные пары смешивались с запахами жареного мяса и пыли улиц, вызывая неприятное ощущение дискомфорта. Под яркими лучами прожекторов улицы казались искусственно ослепительными, а громоздкое боевое снаряжение делало каждое движение затруднительным.
Том с трудом пробился к рингу для состязаний. Протолкнувшись сквозь толпу людей окруживших его, он наконец увидел вход на ринг. Перед ним возвышалась внушительная фигура противника — Ярослава. Он был одет все в тот же парадный зеленый китель, вышитые золотом штаны, и смешную шапку с пером. Из оружия, также как и прежде виднелось цевье винтовки из-за спины, и сабля на поясе. Лишенный такого общественного внимания, он стоял в окружении верных друзей и любимца — огромного медведя по имени Сохатик. Над всей площадкой витала атмосфера опасности и напряжения. Даже малейший шорох звучал для Тома особенно громко, пульс участился, кровь бурлила от волнения и готовности к сражению.
Как гром среди ясного неба раздался едва сдавленный голос Ярослава:
- Ты меня не разочаровал, Том. Решил всё-таки придти? Я-то думал, сбежишь...
Но Том оставался спокойным, внимательно наблюдая за своим врагом:
- Я пришёл сюда, Ярослав, и у меня даже мысли о трусливом побеге не было.
- Трусы не подмочил пока шел? - продолжал ехидничать Ярослав.
- Как часто ты интересуешься чужими мужскими трусами? - спокойно спросил Том. Его равнодушие разозлило Ярика еще больше, чем сам вопрос. Он было дернулся с кулаками на Тома, но друзья успели остановить его, понимая важность соблюдения официальных правил.
- Остынь, - говорили они ему, - осталось подождать минут 20. Ты сейчас можешь все испортить!
- И без Вас знаю, - ответил он друзьям, вырывая плечо из цепких рук прихлебателей.
Тем временем над собравшейся толпой прогремел голос официального организатора мероприятия — мэра города Вальхалла - Марселя. Взобравшись на металлическую бочку, в лучах света прожекторов, он громко произнёс:
Итак, дамы и господа, - обратился он к народу стоя на импровизированной сцене, и купаясь в лучах общественного внимания. - я попрошу тишины и внимания!
С этими словами он сделал знак рукой, чтобы толпа умолкла, и лишь когда воцарилась тишина, он продолжил. Мощные колонки транслировали его голос на всю округу. Камеры записывали его крупным планом и выводили на городские экраны. Том заметил, что в город приехало много гостей.
— Граждане, ваше внимание! Сегодня состоится великая битва века, игра гладиаторских боёв! Позвольте представить главных героев сегодняшнего вечера: известный и прославленный Ярослав с медведем Сохатиком и дерзкий новичок Том, пришедший показать всему городу, на что способен незнакомец! Я ваш градоначальник, властью данной мне владыкой царства мертвых объявляю бой между Марселем и Томом с участием их питомцев! Кстати, где твоя птица? - спросил градоначальник у Тома, с легкой усмешкой на лице. Том, слегка нахмурившись, ответил: