Посмотрев на часы, он отметил, что до рассвета оставалось еще примерно сорок минут. Немного успокоившись, Томас остановился возле ближайшего дерева, оперся на ствол и постарался отдышаться, восстанавливая дыхание после интенсивной пробежки.
Рядом с ним находился его верный спутник — филин-медведь Оливер. Приблизившись к человеку, он уткнулся головой живот хозяина, выражая потребность во внимании.
— Спасибо тебе дорогой друг, ты ведь нас спас! — тепло произнес Том, поглаживая меховую шевелюру Оливера. — Может, ты хочешь, чтобы я расчесал тебя? Ты ведь мой блохастик...
Этот нежный жест разрядил напряжённую атмосферу. Решив окончательно определить направление дальнейшего путешествия, Том взвесил все возможные варианты маршрута. Просчитав риски каждого варианта, он пришел к выводу, что справляться с природными препятствиями проще, чем противостоять многочисленным врагам. Озеро и гора представлялись менее кровожадными чем амазонки или орды скелетных воинов. Принятое решение вселило надежду и оптимизм, добавив уверенности в успешном завершении миссии.
Том напряг память и вспомнил карту на столе у градоначальника. Если он выпрыгнул из окна с южной стороны города, а ворота находились с востока, нужно было обогнуть город с западной стороны, чтобы лишний раз не пересекаться со стражей города, а затем без смены направления двигаться на север, в направлении Централа.
Пауза отведенная на отдых подошла к концу. В любой момент ночные налетчики могли броситься в погоню. Том вздохнул, грустно глядя на тяжеленный рюкзак.
Время, отведенное на восстановление сил, неумолимо истекало. Всякий миг ожидания мог обернуться катастрофой. Ночные налетчики вполне могли начать погоню в любой момент. Чувствуя возрастающую тревогу, Том с тяжелым сердцем посмотрел на свой тяжеленный рюкзак. Его вес и объем были отнюдь не детскими. Тащить на себе полный комплект обмундирования страшно не хотелось.
Погрузившись в раздумья, Томас перевел взгляд на своего спутника — массивного и крепкого филина-медведя Оливера. Животное сильно прибавило в размерах и силе с момента их последнего путешествия по лесу. Томас посмотрел на рюкзак, посмотрел на Оливера, и снова опустил взгляд на рюкзак.
Филин отрицательно покачал головой и отошел на пару шагов от хозяина.
— Послушай, Оливер, подойди сюда, пожалуйста, — попросил Том, протягивая руку к питомцу. — Я хочу предложить тебе важное задание.
Идея отдать груз животному, пришла в голову Тома неожиданно. Она была проста и гениальна одновременно. Вместо того, чтобы самому нести багаж, почему бы не попросить надежного и куда более сильного помощника?
Однако у Оливера был собственный взгляд на перспективы стать ездовым осликом. Поняв суть предложенного задания, Оливер отказался сотрудничать, пятясь назад и выразительно ворча. Видимо, опция стать транспортным средством не радовали экзотического парня.
Началась длительная дискуссия, в ходе которой Томас попытался убедить Оливера в целесообразности переноски нагрузки. Предлагались различные аргументы, убеждения и даже поощрения, но все усилия приводили лишь к очередным отказам и жалобам:
- Давай ты понесешь рюкзак, а я тебе какую ни будь живность на обед подстрелю? - улыбаясь, спросил Том, на что Оливер демонстративно отвернулся.
После долгих переговоров и обсуждений, компромисс был найден. Груз распределился равномерно между двумя участниками экспедиции, Часть поклажи переместилась с рюкзака в пакеты, которые оказалась перекинуты через спину медведя подобно рюкзаку. Счастливая улыбка осветила лицо Тома, довольного достигнутым соглашением. Оливер не разделял восторга хозяина, но хотя бы не брыкался и не ворчал. Компромисс, как никак...
Глава 25 "Побережье мертвого озера"
Томас тяжело дышал, стараясь подавить раздражение от собственного бессилия. Лесные заросли казались бесконечными, ветви деревьев цеплялись за одежду, кололи кожу, мешали идти дальше. Каждый шаг сопровождался скрипом ветвей и треском сухих листьев под ногами. Воздух наполнился ароматом хвои и сыростью земли, смешанной с утренней прохладой.
Медведь с головой и крыльями филина шел рядом, тоже уставший и молчаливый. Его перья были покрыты паутиной и грязью, крылья слегка дрожали от усталости. Солнце поднялось высоко над горизонтом, осветило верхушки деревьев золотыми лучами, однако внизу, среди густого кустарника, царил полумрак.
Путники покинули город когда еще было темно. Убийцы шептались у них под дверью, и планировали расправится с Томом и его верным питомцем пока те спали. Хорошо, что Томаса разбудил Оливер, иначе им было бы несдобровать. К сожалению такая спешка при эвакуации через окно, и постоянная опасность для жизни до этого, не позволили вовремя позаботится о приобретении компаса. Теперь они шли в слепую, без средств для ориентирования, полагаясь лишь на солнце, которое так-же, как и в мире живых, вставало на Востоке.