Тем временем Томас помог подняться своему больному другу Оливеру. Он немного дрожал от слабости, мышцы сокращались непроизвольными судорогами. Капли пота катились по меху, свидетельствуя о значительных усилиях, приложенных к подъёму.
Ноги еле передвигались, неуверенно ища опоры в неровной почве. Увидев эту картину, Ибрагим тяжело вздохнул и передал Тому комок из высушенных трав. Он сказал отдать это питомцу и Томас послушно предложил травы Оливеру. Немного недоверчиво животное обнюхало травы, а потом аккуратно забрало снадобье с рук. Через пару минут Оливер чувствовал себя существенно лучше.
Пройдя пару шагов группа вышла из кромешной тьмы леса, направляясь вдоль белоснежного берега Мертвого озера. Лучи утреннего солнца играли на поверхности отравленной воды, освещая мир вокруг призрачным блеском.
Томас шёл первым на перевес с автоматом. Оливера решили не грузить, Ибрагим нес свои тюки с лекарствами на продажу, поэтому и разгрузка и рюкзак перекочевали на спину Томаса. Осторожно ощупывая почву перед каждым шагом Томас ступал первым, прокладывая путь. Опыт, за долгие годы научил его распознавать признаки близости угрозы. Позади неспешно шагал Ибрагим, позади них неуклюже трусил Оливер, легко поскрипывая косточками и ворча при каждом движении.
Через пару часов разговоров ничем и долгой пешей прогулки, впереди показались железнодорожные рельсы. Они подходили к побережью мёртвого озера и дальше раскидывались через озеро по мосту. Прямо у въезда на мост стояла небольшая будка охраны, а рядом с ней топтались вооруженные скелеты. Они были расслаблены, не ожидая угрозы. Разговаривали о своем и играли в карты сидя на старых покрышках под импровизированным навесом.
- Стоять! — раздался приглушенный голос Томаса. Жестом он скомандовал всем лечь на землю. Ибрагим с Оливером сразу последовали приказу, сохраняя бдительность и готовность к бою.
Группа знала, что единственный шанс добраться до пункта назначения — перейти через пути. Каждый участник понимал, какую цену придётся заплатить, если нечесть их обнаружит и схватит. Томас достал автомат что бы через прицел получше рассмотреть фигуры врагов. Перепуганный Ибрагим бросился на автомат, переживая, что Том готовится к бою.
Томас спокойно показал сначала на прицел потом на глаз. Ибрагим понимающе кивнул и отполз в сторону. Том, лежащий на животе, по-пластунски подполз ближе к железной дороге. Оставаясь незамеченным, он прислонился глазом к прицелу. Вокруг будки топталось три фигуры, чьи формы сразу привлекли внимание. Вооружённые в основном длинными копьями и короткими кинжалами, они расслаблено разговаривали о своем, оскалив жёлтые кости черепов и скалясь жуткими улыбками.
Том вернулся к ожидающим его рядом Ибрагиму и питомцу.
- Перейти дорогу здесь незаметно никак нельзя. Их блокпост расположен на возвышении, и они просматривают дорогу на много километров вглубь леса. Скажи мне Ибрагим, а как часто по дороге ходят поезда?
- Регулярно. Графика нет, но не реже чем раз в час, а то и в полчаса, а порой и того чаще.
- Отлично, - ответил Том, - тогда предлагаю дождаться ближайшего поезда, и как только он закроет нас от скелетов, быстро перебраться на ту сторону.
Ибрагим утвердительно кивнул, а Оливер ничего не ответил, так как мурчал, заставив Ибрагима чесать себя за ухом.
В ожидании поезда, развозящего души по городам, группа из Томаса Ибрагима и верного Оливера подпола к краю железной дороги. Тройка скользила на животах, втянув головы в плечи. Серые бетонные шпалы холодно отдавали морозцем, капли конденсата блестели на стальных рельсах. Герои прятались среди камней между останков старых вагонов, наполовину занесённых слоем почвы и гравия.
Позиция блок поста противников просматривалась отчётливо: металлические будка возвышались вдоль линии железных столбов, соединённых проволочными баррикадами. Том наблюдал за блокпостом в прицел своего автомата, когда заметил, что небольшая группа скелетных стражей отделилась и направилась на обход по путям. Сердце Томаса опустилось в пятки. Вдруг их засекли и двигаются именно к ним? Однако Том быстро справился с этими паническими настроениями внутри своей головы, логично сообразив, что если бы скелеты засекли непрошенных гостей, двигались бы они не так в вразвалочку. В то время как три скелета вышли в сторону затаившихся героев, остальные стражи безмятежно продолжали сидеть на потертых автомобильных покрышках и играть в карты.