Ибрагим с долей скепсиса и недоверия посмотрел на Томаса. Том, уловив ход его мыслей, сразу дополнил свой рассказ:
- Нет, нет! Раньше он был обычным филином. С Оливером в его нынешнем виде я сражаться бы не хотел - Сказал Том и почесал животное по макушке.
- А что случилось с птицей, что она вдруг стала наполовину медведем?
- Мы с ним вместе одолели питомца врага. Медведя по имени Сохатик. Оливер съел его и поглотил душу поверженного врага.
- Это невероятно! Я что своими глазами сейчас вижу пожирателя душ? - с ужасом в голосе спросил Ибрагим.
- Да, так и есть! - ответил Томас улыбнувшись. Оливер удовлетворительно ухнул, своим грубым басом.
Вдруг Томас замер, подняв руку вверх. Все инстинктивно остановились. Прямо перед ними, едва различимые среди мрачных теней леса, появились фигуры. Целая группа костлявых скелетов, медленно двигалась между деревьев. Их кости блестели в полутьме густого леса. Если бы герои попались им на глаза, встреча закончилась бы быстро и трагически.
- Ложитесь немедленно! - прошептал Томас, прижимаясь животом к холодной земле.
Оливер тихо присел рядом, стараясь сдерживать дыхание. Даже хромота вдруг перестала беспокоить его. Старик Ибрагим спокойно опустился на землю, прикрыв глаза, словно пытаясь слиться с окружающей природой.
Томас осторожно выглянул из своего укрытия. Его глазам предстало необычное зрелище: отряд вооруженных скелетов сопровождали колонну рабов, тянувших тяжелые деревянные повозки. Повозки были нагружены большими деревянными бочками, источавшими аромат крепкого алкоголя. Видимо, эти странники направлялись к какому-то празднику или ритуалу в глубинах загробного мира.
- Нужно дождаться, пока они пройдут, - сказал Томас подползшему к нему Ибрагиму. Тот едва заметно кивнул.
Герои понимали, что надо дождаться удобного момента, чтобы продолжить путь незамеченными. Они затаили дыхание, пристально наблюдая за передвижением жуткой процессии. Как только шум адской колонны с алкоголем стих вдали, герои осторожно поднялись и снова двинулись вперёд.
Убедившись в том, что опасность миновала, Ибрагим тяжело вздохнул и заговорил, нарушая тишину леса:
Знаете, друзья мои, раньше в царстве мертвых был порядок. В лесах было безопасно, и даже маленькая девочка могла пройти из города в город. То что мы увидели сейчас, это колонна с алкоголем. Именно этот алкоголь - причина изменений в укладе царства мертвых.
Теперь ходить по лесам опасно. Эта телега, и бочки - это поставка алкоголя из центрального города. Рабы тянут телеги в Вальхаллу. Раньше в Вальхалле алкоголь делали сами по чуть-чуть, и устраивали отличные пиры два-три раза в год. На эти пиры съезжалось все царство мертвых. Часто туда являлся даже сам Аид. В остальное от пиров время, именно бойцы Вальхаллы следили за порядком в царстве. Все леса были безопасными от разбойников и нежити.
Сейчас гражданам Вальхаллы привозят алкоголь в количествах больших, чем жители могут выпить. Бойцы Вальхаллы ныне погрязли в бесконечном пьянстве, проводя дни и ночи в беспробудном веселье. Порядка больше нет. Его мнимую видимость поддерживают армии нежити, подчиняющиеся лично Аиду, но на деле они занимаются только грабежами редких путников.
Это было печальное повествование, заставившее Тома задуматься над тем, зачем вдруг кому то понадобилось ломать сложившийся порядок? Оливер же тихонько покачал головой, сочувственно посматривая на старого лекаря.
- Такие перемены произошли после того, как Вальхалла поддержала революцию. Аид под видом благотворительности протащил под носом у парламента инициативу о поставках алкоголя в город бойцов. Как только от парламента было получено добро, Аид залил Вальхаллу алкоголем. Разумеется уже через неделю до всех дошло, что это было сделано для того, что бы в дальнейшем Вальхалла не доставляла проблем.
Бойцам стало не до дежурств, они стали устраивать пиры каждую ночь, а поддержание порядка Аид передал своим ручным скелетам. Теперь за всем порядком в царстве следит нечисть которую раньше люди гоняли по самым темным уголкам царства.
Рассказ Ибрагима вызвал озабоченность у Тома. Воин нахмурился и пробормотал себе под нос:
- Получается, великий Аид намеренно ослабил силы Вальхаллы, превратив её защитников в беспомощных алкоголиков. Так вот почему лес заполнился нежитью!
Ибрагим кивнул, соглашаясь с выводами товарища:
- Да, именно так. Из-за постоянной пьянки наши защитники утратили бдительность и силу духа. Раньше стражи порядка регулярно патрулировали леса, защищая путников. Сегодня же, они погружены в собственные удовольствия, предоставляя право поддержания порядка жестоким существам вроде тех скелетов, которых мы недавно видели.