- Не прижилось. – Буркнула девушка напротив и возмущенно посмотрела на меня. Я же сделал вид, что чрезвычайно поглощен дегустацией остывшего за время ожидания напитка, и в приветственном жесте поднял опостылевшую посудину. - За твое возрождение.
- Обновление. – Поправили меня и осторожно стукнулись краем фарфоровой чашки с моим. – Во благо и процветание.
- Аминь. – Опрокинул остатки жижи в рот и скривился окончательно, стараясь не глядеть на осудительно поджавшую губы собеседницу. – Плохой у вас здесь кофе. – Подытожил, сунув чашку с блюдцем в поднявшийся черный цилиндр.
- Потому что автоматика никогда не заменит живого человека. – Линда поставила недопитую чашку в утилизатор, положила на нее блюдце с нетронутым рогаликом. Я вопросительно поднял бровь.
- Что так? Твой обмен веществ в идеальном порядке. Неделю назад ты говорила, что с детства любишь…
- Привычка. – Девушка слегка улыбнулась. – После вида в зеркалах душевой очень не хочется есть сливочный крем. Вернее, хочется, но… - Заулыбалась сильнее. – Ну, ты понял.
- Вообще то, это моя присказка. – Слегка обиделся я.
- Я заметила. – Весело подмигнула. – Хочешь хорошего кофе? – Я степенно кивнул. – Приходи вечером, отметим мое обновление. – Перегнулась через стол, слегка щелкнула меня по носу. - И с тебя тортик. А пока, как говорят у вас наверху, вернемся к нашим баранам. Почему я, собственно, и приняла лично участие в вылете спасательной группы, когда обнаружили твой идентификатор.
- Я думал, ты соскучилась, повидаться захотела. – Печально заметил я. – Вместе поплавать в подземном море… – Вздохнул еще печальнее. – Изумрудная светящаяся вода, золотые лунные дорожки, голубые звезды, помнишь?
Девушка рассмеялась и игриво погрозила пальчиком.
- Искуситель! Разумеется, помню, но кроме серфинга на искусственных волнах есть и дела. – Стала серьезной. - Вашей оперативной группой было поймано подводное судно юго-восточной сестры. – Помолчала. – Как, поймано, – поправилась, – частично. Уничтожено и досмотрены обломки. И среди них были обнаружены древние тексты с упоминанием о приезде инспекционной комиссии на базу войскового обеспечения. Если исходить аналогиями.
- Разжевываешь? – Я неопределенно хмыкнул. – Тогда уж скорее, поверочной бригады. Видел я так называемые базы Атлантов. Тебя же тоже глотали, чужой скафандр не оденешь, не так ли?
Линда с отвращением скривилась, и я хорошо понимал, почему. Тебя плотно обволакивает впускная горловина, тащит, словно по гигантскому кишечнику и выбрасывает в нечто похожее на желудок, где в подвешенном состоянии среди мутной жижи начинает облеплять, или наращивать, не знаю, какое слово более верно, покрывать защитной оболочкой. Будет это скафандр или боевая капсула, вопрос другой. Впрочем, ничего кроме кремниевых скафандров, тех костюмов, что были на спасательной команде, давно не осталось. Да и их, если честно…
- Так вот. – Она таинственно склонилась над столом, сложив руки на плоском круге идентификатора, а я машинально глотнул от представшего вида. – Есть информация…
Глава 2
Глава 2.
День первый. Вечер.
Вечером мы сидели в комнате ее дома за журнальным столиком с чашками, горячим кофейником, тортом и иными принадлежностями.
- Знаешь, сколько мне лет? – Неожиданно спросила Линда, вытащив ладонь из под моей, и потерянно покрутила в тонких пальцах отсвечивающий рубином бокал.
- У дам не принято спрашивать подобное. – Я вежливо улыбнулся.
- У нас нет дам. – Резко поправила собеседница, осеклась и виновато посмотрела на меня.
- А есть товарищи. – С иронией продолжил я. – Извини, забыл, что здесь коммунизм.
- И вовсе не смешно. – Девушка напротив обиженно надула губки. – Между прочим, мы все здесь категорически против контрреволюционного реванша, свершившегося наверху по попустительству трусов, молчаливых пособников и прямых предателей коммунистического дела.