Я с интересом наблюдал, какую личину предпочтет брат. Мы столь часто попадали в щекотливые ситуации из-за неудачно выбранного внешнего вида, что перед каждой посадкой я заранее скорбно разводил руками и бормотал "Извините, так уж вышло".
Скафандр брата растаял. Под ним обнаружился толстый небритый мужик в немыслимо засаленном комбинезоне. Из нагрудного кармана торчал хромированный разводной ключ с душещипательной гравировкой: "ласковому котику от его любимой мурки". Одорофоны связи дыхнули жутким перегаром, и я демонстративно зажал нос пальцами. Неочищенный технический спирт, используемый для промывки топливных баков, плюс густое амбре чеснока. В одной грязной пятерне мужик сжимал банку пива, в другой палку копченой колбасы. Ага, вариант 15/7.8 - длительный запой при перелете, теперь, соответственно, снятие похмельного синдрома. Это на случай перехвата связи автоматической системой безопасности планеты. Если такова присутствует. Рубчатые магнитные подошвы лежали на облупившемся пульте, довершала картину гора объедков, окурков и грязных консервных банок.
- Говорит борт семнадцать сорок три нуль восемь, - прохрипел братов персонаж и неуклюже спрятал пиво за спину. – Порт приписки Филиста. Прошу разрешить посадку в ближшем порте. Имею в грузе ноль девять биллионов паундалей композиту биметалла. Предпо…жолительное нахождение в порте четыре сутки. Надобно провести кой-какой ремонт ходовой и загруз, стало быть, провианту.
Я разочарованно покачал головой. Признаться, я ожидал более впечатляющий оборот. Брат пошел по пути наименьшего сопротивления, любой бармен вам подробно расскажет, что значит "нахождение в порте четыре сутки". Это джентльменский набор по полной программе. Репертуар подразумевает второпях подмахнутые контракты, трехдневную беспробудную пьянку в громогласной компании других "волков космоса" и отбытие с планеты на автопилоте в абсолютно невменяемом состоянии. После отлета в шлюзе обычно обнаруживается пьяная в стельку девица легкого поведения, и газетчики поднимают шум о "Безответной страсти звездного скитальца" и "Леденящем кровь похищении лучшей дщери планеты". В большинстве портов таких пилотов зовут "Чинарики". Девяносто девять процентов провианта, закупаемого ими на промежуточных стоянках, состоит из горячительных напитков, причем, сколько бы его ни загрузили перед отлетом, к концу пути никогда не остается ничего.
- Алле, на дне! - Брат нетерпеливо защелкал кнопкой. – Повторяю, говорит борт семнадцать сорок три нуль восемь. Посадку, говорю, дайте. Есть кто дома ваще?
На отведенных под административную связь стандартных частотах невразумительно трещало, на мониторе мелькали мутные тени.
- Какого… - Начал брат, но тут возникло изображение, вместе с ним звук. Но лучше бы они не появлялись. Мы испуганно присели.
- А-а-а! Е-е-е! – Взвыл с экрана длинноволосый дикарь, затем оскалился и с размаха разбил гитару.
- Понял теперь, почему они не выходили на связь? – Шепотом сказал брат и прикрыл микрофон рукой. – Диспетчерскую захватили людоеды, служащих сожрали, аппаратуру добивают. Обычная история на колонизированных планетах; потеряли бдительность, и местная фауна берет реванш.
Я заворожено смотрел, как обвешенный цепями шаман скачет по площадке и дергается в экстазе, тыкая себе в рот странным посохом с шаром на конце.
- Что на соседних частотах?
- Сейчас… - Брат крутил настройки. – Вот.
За отчаянно визжавшей девушкой гналось сопливое чудовище и довольно всхрюкивало.
- Обрати внимание на смену точек трансляции, - тоном знатока комментировал брат. – Дело поставлено на широкую ногу. Здесь не просто репортаж с места происшествия, это шоу.
- Шоу поедания девушек, - задумчиво произнес я. – Любопытно.
Брат вошел во вкус.
- А тут…
На улице города шла перестрелка. Горели и взрывались машины, аборигены падали с промежутком два в секунду.
- И тут шоу, - подвел я итог.
- Ну и ладно. Идем на посадку. – Брат выглядел обиженным. – Еще раз запрашивать разрешение не буду принципиально. И если попробуют обстрелять, сотру материки к ядрена фене.