- Уйду в монастырь. – С закрытыми глазами прохрипела Линда. – Немного полежу и уйду.
- Вместе уйдем. – Поддержал я. – В мужской или женский?
- В отшельники подамся, в пещеры. – Она тяжело, прерывисто дышала, словно после марафона. – Со стоном скатилась, скорее, упала с меня на спину, слабо пошевелилась. – У меня руки, ноги на месте? – Жалобно спросила, не открывая глаз.
- На месте. – Ехидно подтвердил я. – Все более, менее серьезные травмы я устранил, так что можешь поблагодарить.
- Угу. – Неопределенно хмыкнула она. – Поцелую. – И затряслась в беззвучном смехе. Охнула, скривилась, повернула голову и посмотрела на меня. – Знаешь, - очень серьезно сказала девушка, - спасибо тебе, конечно за все. - Попыталась улыбнуться, но не получилось. – Но тебе лучше уйти. И не приходи больше, ладно? Не надо.
Я встал, зачем-то огляделся и медленно пошел к двери.
- Дом, открыть двери и окна. – Это громко, и совсем тихо: - Я ведь не совсем дура, Леш, и понимаю, что произошло.
- И что же? – Я оглянулся.
- Мне указали свое место. Тебе не дадут быть ни с кем, кроме таких, как ты. На Василису и таких как она надавить не могут, прочих же, боюсь, просто раздавят.
- Зачем моей защитнице устраивать этот дурацкий спектакль с твоим безумием? – Глухо спросил. – А если бы я не стал сопротивляться? Что тогда?
- Я изодрала бы тебе кожу в клочья и искусала. – Линда виновато улыбнулась. – Боюсь, это был бы запредельно жесткий…
- Зачем ей это? – Задал вопрос, понимая ответ.
- Возможно, почувствовала, что я тебе немножко нравлюсь? – Со слабой улыбкой предположила лежащая на полу девушка и ахнула от боли. Я с тревогой шагнул к ней, но она остерегающе подняла руку. – Все хорошо, мне уже лучше. Иди, и пожалуйста… – Помолчала. – Не приходи больше. Извини.
- Все нормально. – Хрипло произнес я и осторожно закрыл дверь с наружной стороны. – Все нормально.
* * *
- Ты с ума сошел?! – Василиса отпрянула и вытерла ладошкой губы. – С какой стати ты… - Я притянул ее назад и впился поцелуем. – Да… Отстань ты! – Девушка вырвалась и отскочила на несколько шагов. – Какая змея тебя укусила?! Знаешь, мне и того раза в лагере выше крыши хватило!
- Я тебе совсем не нравлюсь? – Сиплым голосом спросил я.
- Почему? – Она неопределенно пожала плечами. – Нравишься. Как братик.
- Так кто тогда тебе нужен? Может, так? – Я изменился, и Василиса в ужасе отпрыгнула.
- Госпожа?! – Придушенным шепотом воскликнула она. – Ты совсем с ума сошел?!
- Откуда я знаю, - высоким, красивым голосом произнес я, в несколько быстрых шагов настиг и сжал оцепеневшую девушку в объятиях. – Может, тебе так больше нравится. – И медленно ее поцеловал.
- Н-не н-надо… - Трясясь и заикаясь, попросила она. – Дав-вай лучше т-ты станешь об-ратно…
- Да что со мной не так?! – Став собой, завопил я, отпрянул назад и крутнулся на месте. Взмахнул рукой, и огромный кусок далекой скалы взорвался, точно от попадания авиабомбы. Машинально отвернулся от летящих обломков и заполошно мечущихся летучих мышей, взбешенно посмотрел на застывшую девушку. – Я ведь прекрасно знаю, как становятся младшими сестрами! – Выкрикнул, перекрывая гуляющий по пещере рокочущий гул. – И раньше тебя ЭТО не смущало! – Мгновенно оказавшаяся рядом Василиса влепила мне звонкую пощечину.
- Не все становятся младшими через… через… - От ярости ее трясло. – Через это! – Схватила меня за воротник рубашки, с силой притянула, присосалась к губам, оттолкнула и с отвращением сплюнула на камни. Я растеряно вытер рот рукавом. – Когда твоя столица пала и земли захвачены, - проговорила тоном ниже, - ты обязана предстать перед победительницей и вручить свой кристалл. На гнев или милость, таковы правила. И если он не разрушен… - Василиса замолчала, поникла и прошептала: - Становишься младшей сестрой победительницы. – Подняла на меня взгляд и процедила: - Или победителя.
Я вспомнил белый дворец, мое закованное в артефактную сталь колено, упирающееся в каменные плиты площади с огромным скоплением народа и круглый вываленный язык отрубленной головы гигантского ящера. И сжатое в ладони ожерелье с инкрустированным в него Центром Жизни.