- Нет. - Сипло ответил и прокашлялся. - Проверяю, оставила ли Деф на мне что-нибудь.
- Хочешь, чтобы это проверила я? - Не унималась злопамятная девчонка. И ведь таким голосом говорит, аж мурашки бегают, и волосы дыбом встают. Хорошо, что только они, тут Деф бдит, еще бы. "Не нравится?" Ледяным тоном донеслось с небес. "Хорошо". "Нет!" Отчаянно мысленно заорал я, но поздно. Покрылся испариной и уперся неподвижным взглядом в потолок. Твою же мать, королеву, вот попал.
- Это... - Растерянно протянула как-то почувствовавшая Василиса. - Что? Ух, ты...
- Что. - Я опять прокашлялся, продолжая глядеть вверх. - Подростковый комплекс, что же еще.
- Ну, да. - Она, казалось, растерялась еще больше. - А что, твоя... - Почувствовал осторожное движение ее подбородка, указывающее вверх. - Сняла ограничение? Или ты сам... - Попыталась заглянуть под одеяло.
- Вася! - Дико заорал я. - Я сейчас свалю отсюда, если ты!..
- Все, все. - Послушно согласилась вредина и успокоилась, положив щеку мне на плечо. - Ну, дела. - Пробормотала через некоторое время. И хихикнула.
- Вася. - Как можно суровее повторил я.
- А я, что? - Невинно удивилась она. - Я ничего. Просто молчу и сплю.
- Вот и спи.
- Вот и сплю.
- Ногой по мне не елозь.
- Мне так удобнее.
- А мне нет.
- А мне да.
- Твою же мать... - Чувствую, эти пять ночей не забуду никогда.
Постепенно отпустило, благо девчонка под боком вела себя спокойно и, вроде бы, уснула, да и Деф, думаю, опомнилась и лишние гормоны, как обычно, убрала. Однако, давненько я такого взрыва эмоций не получал, наверное, с поездки на поезде. М-да. И что, интересно, на Деф нашло?
Ночная жизнь джунглей полностью втянула в происходящее в телевизоре, и поэтому я далеко не сразу заметил, что Василиса мелко дрожит, цепляясь за меня все крепче и прижимаясь все сильнее. Не понял. Проследил истинным зрением и нахмурился. Не знаю, как это называется, может, энергия человека, в данном случае, перворожденного, может, какое-нибудь пси-поле, но оно утекало у Василисы в виде тонкого белого ручейка, исчезая глубоко внизу. И такие же, только более тонкие, но зато множество, медленно текли от меня к ней. О, так вот как выглядит энергетический вампир в действии. Прикольно. Понятно, зачем я ей ночью нужен, а то уж, грешным делом думал, особенно изощренное издевательство для меня придумала. Значит, буду батарейкой работать. Прислушался к своему самочувствию. Вроде бы все нормально, даже эрекция прошла. Гы. Почувствовал, как где-то среди звезд презрительно отвернулись. Ладно, пусть не презрительно, но все же. "Деф," позвал, "что с Васей происходит?" Ответа нет, и кто бы сомневался. Ладно. "Не обращайся к нему". О, обрадовался, Деф пробудилась. "Каждый раз, когда вы общаетесь, ваша связь становится крепче". "И что в этом плохого?" Послышался любопытный голос родного брата. "Вот, вот", поддакнул я. "Помню, мы с ним множество лет на землях моей благоверной общались и ничего страшного не случилось". "Тогда у него, как у тебя и меня были биологические матрицы". "Кто?" Удивился я. "Клоны", охотно пояснил брат. "Биороботы, называй, как хочешь". "Люди, чье сознание вы вытеснили с помощью древних технологий и взяли под контроль своего". Холодно возразила Деф. "И твоего, между прочим". Ехидно заметил брат. "Бывшего моего". Тон моей защитницы стал совсем ледяной. "Сейчас же ты общаешься с ним мысленно, укрепляя и усиливая связь". "И что в этом плохого?" Снова поинтересовался брат. Ему не ответили. "Хорошо", покладисто согласился я. "Тогда ты мне, Деф, ответь, что происходит с Васей?" "Не знаю". Голос был бесстрастен и непонятно, правду говорила или нет. "Зато я знаю". Довольно отозвался второй голос, принадлежащий, как он уверял, моему близкому родственнику. "И могу рассказать, причем, заметь, совершенно даром, в отличие от здешних самок". Первый голос гордо молчал. Я не вытерпел. "Так рассказывай, давай". "Пусть она попросит". Вредным тоном потребовал второй. "Я рехнусь с вами". Жалобно произнес я. "Мало того, голоса в голове, так они еще и между собой спорят". "Я не спорю". Возразила Деф с негодованием. "Я с ним общаться не желаю". "И почему же?" Обиженно протянул брат. Первый голос не ответил. "Ладно, братец", устало подумал я. "Рассказывай, что именно происходит с Васей". "Отток энергии живых клеток". Охотно, но непонятно пояснил он. "Что отток, сам вижу", сварливо заметил я. "Почему и куда?" "Ну... Как бы объяснить попроще... Есть внизу нечто, напоминающее мозг. Только не такой как у тебя или этой". Почувствовал, как собеседник указывает на лежащую на моем плече ушастую головку. "Он выглядит как паутина грибницы, чем, собственно и является, только в несопоставимо больших размерах. К нему у нее", снова кивок на девочку, "отток жизненных сил и идет". "Почему?" "Тебе коротко или длинно?" Спросил враз заскучавший брат. Я старательно подумал. "Давай коротко". "Хорошо", он явно обрадовался, "тогда, если коротко, то потому, что ее принесли в жертву". "Чего?!" Опешил я, собеседник же расстроено вздохнул. "Так и знал. Понимаешь... Та живая штука, далеко внизу, является сетью управления процессами, происходящими под землей. Термальные реакторы, дающие энергию для подземных городов, водохранилища и подземные реки..." "Да понял я, что это сеть управления". Нетерпеливо перебил я. "Ты мне лучше объясни, причем тут Вася?" "Э..." Брат подзавис. "Ну, она же живая и невероятно древняя. Я про сеть, если что. И ей нужны подпитки. Ты же ешь и ей надо. Происходит симбиоз. Она дает свет, воду и тепло подземным лесам, они ей сахарозу от корней и полезные вещества от перегноя. Вот только придумали и создали эту экосистему очень давно и ей требуется, как бы сказать, подпитки и иного рода. Энергетика живых существ. На этой планете, как я погляжу, о ней почти ничего не знают, но это не значит, что она не существует. Поэтому эти..." Снова кивок на мое плечо. "И те". Деф возмущенно фыркнула. "Ставят так называемые Знаки, чтобы воровать ее у Отца и помещают в... как бы сказать... ячейки той нижней нейросети. У вас ее еще называют ад". "Чего?!" Хором воскликнули мы с Деф. "Он врет!" Ее ярости не было предела. "Он все врет! Мы в этом не участвуем!" "Участвуете", сладким голосом возразил брат. "Еще как участвуете. Вы отсеиваете достойных идти к Отцу от, как считаете, недостойных. Еще есть те, кого он отбирает сам, не давая ухватить вам". "Ты врешь!" Гневно перебила Деф. "Он все врет, не слушай его!" "Откуда ты знаешь, вру я, или нет?" Искренне изумился брат. "Ты же сама ничего не знаешь?" "Я знаю, что ты врешь и мне этого достаточно!" "Да хватит вам ругаться". Встрял, не выдержав, я. "Ты мне объясни, Вася причем?" "Так говорю же". Он снова удивился. "Ее в жертву принесли. Ты глухой, что ли? Это такой обряд, когда можно поставить Знак без согласия э, пациента, например, маленькие дети, чьего согласия, сам понимаешь, не получишь. Правда, работает не всегда. Тем более, если жертва вменяема, согласие не дала и, мало того, категорически против..." "Это как?" Изумился я. "Очень просто". Почувствовал, как брат недоуменно пожимает плечами, удивляясь моему невежеству. "Зовет Отца, просит спасти, тогда он в итоге ее заберет, какие бы прегрешения у нее не были. Такой вот карт-бланш на короткий путь. Тут, кстати, об этом знают, поэтому мученическая..." "Вася согласие дать не могла". Я отрицательно покачал головой. "И жива она была, когда мы ее со столба снимали". "Да, но обряд был проведен, а так как она уже помечена таким жирным Знаком..." Брат хихикнул. "Разумеется, был бы у нее инкубатор эндемиков, тогда другое дело, но его в свое время забрал ты. Поэтому попала туда, куда попала, пусть, в некотором роде и заочно. Ячейка создана..." "Какая ячейка?" Перебил. "Биологическое образование в нейросети, где находится сознание человека. Это утолщение играет роль его тела со всеми полагающимися ему нервными окончаниями и поэтому очень хорошо испытывает боль и страх". "Почему именно боль и страх?" Глухо спросил я. "Потому что это очень яркие эмоции. Есть, конечно, блаженство в так называемой Нирване, куда кое-кто кое-когда едва не попал, но ведь они же плохие, поэтому, как тут считают, очищаются через боль и страдания". "Очищаются?" Переспросил. "Они", я понял, было адресовано звездному небу, "считают так. На самом деле, истончившееся от страданий то, что тут называют душой, покидает эрзац-тело и уходит к Творцу. Второй раз Знак поставить нельзя". "Почему?" "Такова физика этого мира". "Почему у Васи уходит жизненная энергия ночью? Не днем?" "Днем настройки сбивает звезда, да и гоняться жгутом за постоянно перемещающимся объектом, сам понимаешь... Конечно, этот способ куда сложнее, нежели, будь она в коконе, но тут, думаю, дело принципа. Раз мое, значит, буду забирать". "Говоришь, оно разумно?" Протянул я задумчиво. "Есть ли разум у Интернета, но в миллионы раз сложнее? Множество отдельных, несомненно. Их энергетические и биологические аватарки тебе встречались, и не раз". "Кто?" Тупо спросил я. "А ты подумай". Голос брата звучал весьма ехидно. "Повспоминай. Ладно, мне пор