с Васей". "Отток энергии живых клеток". Охотно, но непонятно пояснил он. "Что отток, сам вижу", сварливо заметил я. "Почему и куда?" "Ну... Как бы объяснить попроще... Есть внизу нечто, напоминающее мозг. Только не такой как у тебя или этой". Почувствовал, как собеседник указывает на лежащую на моем плече ушастую головку. "Он выглядит как паутина грибницы, чем, собственно и является, только в несопоставимо больших размерах. К нему у нее", снова кивок на девочку, "отток жизненных сил и идет". "Почему?" "Тебе коротко или длинно?" Спросил враз заскучавший брат. Я старательно подумал. "Давай коротко". "Хорошо", он явно обрадовался, "тогда, если коротко, то потому, что ее принесли в жертву". "Чего?!" Опешил я, собеседник же расстроено вздохнул. "Так и знал. Понимаешь... Та живая штука, далеко внизу, является сетью управления процессами, происходящими под землей. Термальные реакторы, дающие энергию для подземных городов, водохранилища и подземные реки..." "Да понял я, что это сеть управления". Нетерпеливо перебил я. "Ты мне лучше объясни, причем тут Вася?" "Э..." Брат подзавис. "Ну, она же живая и невероятно древняя. Я про сеть, если что. И ей нужны подпитки. Ты же ешь и ей надо. Происходит симбиоз. Она дает свет, воду и тепло подземным лесам, они ей сахарозу от корней и полезные вещества от перегноя. Вот только придумали и создали эту экосистему очень давно и ей требуется, как бы сказать, подпитки и иного рода. Энергетика живых существ. На этой планете, как я погляжу, о ней почти ничего не знают, но это не значит, что она не существует. Поэтому эти..." Снова кивок на мое плечо. "И те". Деф возмущенно фыркнула. "Ставят так называемые Знаки, чтобы воровать ее у Отца и помещают в... как бы сказать... ячейки той нижней нейросети. У вас ее еще называют ад". "Чего?!" Хором воскликнули мы с Деф. "Он врет!" Ее ярости не было предела. "Он все врет! Мы в этом не участвуем!" "Участвуете", сладким голосом возразил брат. "Еще как участвуете. Вы отсеиваете достойных идти к Отцу от, как считаете, недостойных. Еще есть те, кого он отбирает сам, не давая ухватить вам". "Ты врешь!" Гневно перебила Деф. "Он все врет, не слушай его!" "Откуда ты знаешь, вру я, или нет?" Искренне изумился брат. "Ты же сама ничего не знаешь?" "Я знаю, что ты врешь и мне этого достаточно!" "Да хватит вам ругаться". Встрял, не выдержав, я. "Ты мне объясни, Вася причем?" "Так говорю же". Он снова удивился. "Ее в жертву принесли. Ты глухой, что ли? Это такой обряд, когда можно поставить Знак без согласия э, пациента, например, маленькие дети, чьего согласия, сам понимаешь, не получишь. Правда, работает не всегда. Тем более, если жертва вменяема, согласие не дала и, мало того, категорически против..." "Это как?" Изумился я. "Очень просто". Почувствовал, как брат недоуменно пожимает плечами, удивляясь моему невежеству. "Зовет Отца, просит спасти, тогда он в итоге ее заберет, какие бы прегрешения у нее не были. Такой вот карт-бланш на короткий путь. Тут, кстати, об этом знают, поэтому мученическая..." "Вася согласие дать не могла". Я отрицательно покачал головой. "И жива она была, когда мы ее со столба снимали". "Да, но обряд был проведен, а так как она уже помечена таким жирным Знаком..." Брат хихикнул. "Разумеется, был бы у нее инкубатор эндемиков, тогда другое дело, но его в свое время забрал ты. Поэтому попала туда, куда попала, пусть, в некотором роде и заочно. Ячейка создана..." "Какая ячейка?" Перебил. "Биологическое образование в нейросети, где находится сознание человека. Это утолщение играет роль его тела со всеми полагающимися ему нервными окончаниями и поэтому очень хорошо испытывает боль и страх". "Почему именно боль и страх?" Глухо спросил я. "Потому что это очень яркие эмоции. Есть, конечно, блаженство в так называемой Нирване, куда кое-кто кое-когда едва не попал, но ведь они же плохие, поэтому, как тут считают, очищаются через боль и страдания". "Очищаются?" Переспросил. "Они", я понял, было адресовано звездному небу, "считают так. На самом деле, истончившееся от страданий то, что тут называют душой, покидает эрзац-тело и уходит к Творцу. Второй раз Знак поставить нельзя". "Почему?" "Такова физика этого мира". "Почему у Васи уходит жизненная энергия ночью? Не днем?" "Днем настройки сбивает звезда, да и гоняться жгутом за постоянно перемещающимся объектом, сам понимаешь... Конечно, этот способ куда сложнее, нежели, будь она в коконе, но тут, думаю, дело принципа. Раз мое, значит, буду забирать". "Говоришь, оно разумно?" Протянул я задумчиво. "Есть ли разум у Интернета, но в миллионы раз сложнее? Множество отдельных, несомненно. Их энергетические и биологические аватарки тебе встречались, и не раз". "Кто?" Тупо спросил я. "А ты подумай". Голос брата звучал весьма ехидно. "Повспоминай. Ладно, мне пора". "Постой!" Почти закричал я. "Что делать с Васей?" "Ничего". Он даже удивился. "Побудешь ей крайне мощной подпиткой, как вы и договаривались, пока она не окрепнет. Потом ей этот ночной отток и ее зверюга компенсирует". "Так, может, я с помощью эндемиков ей все сразу восстановлю?" Обрадовался я возможному варианту. "Не лечится ими душа". Грустно сказали мне. "Все, пока".