- А страху нагонял… – Обиженно протянула, явно в мой адрес и передразнила: - Попасть в царство мертвых и не испугаться!
Я натужно закашлялся, глядя на переглядывающиеся белоснежные фигуры.
- Я имел в виду, место захоронения заброшенных технологий древности. – Пояснил двум, негодующе упершим руки в бока, мальцам. – Где она оказалась, между прочим, по вашей вине.
- Это не мы с ней в обнимку транспортным лучом прибыли. – Возмутился один, а второй ехидно добавил: - Дяденька Алеша.
- Так, а ну марш в кабинет! – Басом произнес скафандр высшей защиты, сгреб детей за шкирки и уволок в здание.
- Но, как же… - Растеряно заговорила девушка, под руки уводимая туда же.
Я задумчиво наблюдал ей вслед. По закону жанра я непременно обязан их остановить и сказать нечто вроде: «Раз тебе все равно сотрут память, я должен показать тебе все великолепие подземного мира. Идем со мной». А вот дудки. Именно на это, скорее всего, сватья Деф и рассчитывала. Хотя, попаданка, конечно, очень даже ничего, симпатичная такая, хоть и чумазая, как чушка.
Проследил взглядом бесшумно закрывшуюся за девушкой и провожатыми зеркальную дверь, довольно ухмыльнулся и показал небу язык. Услышал рядом насмешливое фырканье, поспешно обернулся. Белоснежная, разбрасывающая вокруг солнечные зайчики фигура томно произнесла: - Прошу вас. – И согнула бронированный локоток, который мне пришлось поддержать, дабы вежливо ввести полтора центнеровую махину в здание.
* * *
Вошедшая в переговорную комнату девушка тряхнула влажными распущенными волосами. Черно-серебряная, весьма сексуальная в женском варианте, парадная форма спасателей шла ей чрезвычайно. Поправила офицерский знак на воротнике коротенького пиджака с глубоким декольте, пригладила юбку и грациозно опустилась в выросшее из пола, со змеиным шипением надувшееся кресло. Закинула ногу на ногу, вызвала на экран столешницы меню, задумчиво покачала над ним тонким пальчиком с витиеватым маникюром.
- Двойной капучино. – Громко произнес я. – И рогалик со сливочным кремом. – Тише: - Думаю, за неделю твои предпочтения кардинальным образом не изменились? Кстати, повторю снова. Тебе очень идет. – И неопределенно покрутил рукой вокруг своего лица.
- Молодость идет всем. – Она выключила настольный экран и задумчиво сплела пальцы в замок. – Больше недели прошло, а я никак не привыкну. Думала, в каждый следующий раз будет легче предыдущего, но… Все же быть молодым весьма беспокойно, если ты понимаешь, о чем я.
Я легкомысленно пожал плечами и отпил из чашки. – Вряд ли когда-нибудь мне было больше сорока. Кстати, на каком биологическом возрасте остановилась ты?
- Женщинам подобные вопросы задавать невежливо. – Строго и ожидаемо ответила соседка по столику, достала из поднявшегося в его центре черно-зеркального цилиндра блюдце с чашкой, и рогаликом, отпила, помолчала, и ответила: - Двадцать один. Думаешь, слишком молодо?
- Думаю, годика три, четыре могла бы скинуть и еще.
- Ну да. – Девушка насмешливо фыркнула в чашку. – Командир спасательного звена отдельного анклава, и вдруг, сопливая девчонка. – Осеклась и крайне осторожно поставила посуду на стол.
- Вот-вот. – Весело поддакнул я. – Главное, при Васе и прочих сестрицах такое не ляпни. У них, знаешь, с чувством юмора далеко не так хорошо, как у меня.
- Особенно, если он исходит не от равных. – Опустив глаза, медленно произнесла собеседница.
- Свойства их оригинального поведения. – Я вновь пожал плечами, на сей раз равнодушно. – Это в их крови и они так живут. Вы живете так. – Обвел рукой вокруг. – В верхнем мире подобное себе могут позволить немногие, сожравшие, в переносном смысле, конечно, не один десяток душ. Если не их предки до, то они после, в школе, колледже, университете, коллег по работе, соседей, просто случайных попутчиков жизни… - Замолчал. Куда-то не туда меня понесло. Говорят, в великом знании великая печаль? Я получил крохи, но уже хлебнул с избытком. Не так мы живем, не так, и стремимся в совершенно противоположном от Отца направлении. И кто в этом виноват?
Поспешно глотнул из чашки остывший кофе, скривился. – В общем, по человеческим меркам, замечательно вы живете. Сто лет назад на поверхности хотели повторить ваш опыт. – Помолчал, вновь отхлебнул горького пойла. – Сама прекрасно знаешь, не прижилось, по крайней мере, не везде.