- Подделка. - Наконец сказал я просто, чтобы хоть что-то сказать.
Юный экскурсовод засопел сильнее, было ясно, он категорически не согласен.
- Ну, - произнес я, - возможно, она была такой и раньше, просто никто не обращал внимания.
- Не была, - уверенно сообщил Дик. - Это была обычная плита из куска гранита. Если хочешь, можешь посмотреть, возле центрального входа таких целая куча стоит.
Я всмотрелся в лицо мальчишки, изображенное на каменной полировке в центре. Ниже стояла выбитая дата рождения и смерти, относительно недавняя. А еще ниже гранит пересекала странная неровная полоса, словно кто-то наискось ударил бичом. Странным бичом, оставившим на камне оплавленный след и волнообразные подтеки. В остальном же это был обычный памятник.
Я опять взглянул на числа. Памятник мальчишке моего возраста. Однако. Меня невольно передернуло.
Снова провел пальцем, на этот раз по гладкой, похожей на стекло поверхности ожога, вопросительно оглянулся.
- Ты говорил, здесь какая-то тайна. Ты имел ввиду это?
Я еще раз коснулся шрама на гранитной глыбе. Дик многозначительно улыбнулся разбитыми, покрытыми болячками, губами.
- Ты знаешь, что с ним случилось? - Он кивнул на смеющееся лицо.
- Откуда?
- Ну, попробуй отгадать.
Я опять вгляделся в мальчишку, изображенного здесь. Неторопливо заговорил: - Так… Это было этим летом. В начале. Может, он утонул?
Дик с превосходством покачал головой.
- Тогда… Может, попал под машину? - Еще один отрицательный жест. - Под поезд? Может, он заболел? Разбился? Отравился? Повесился? Застрелился? Пал жертвой сексуального маньяка?
- Нет, нет, нет и нет.
Весь вид моего экскурсовода прямо-таки кричал: "А что я знаю!"
- Ни за что не догадаешься! Сказать?
Я кивнул. Меня разобрало немалое любопытство.
- Так вот. - Дик напустил на себя невероятную значительность. – А случилось с ним вот что. Во время грозы в него попала молния.
- А… - Произнес я несколько разочарованно. - Понятно. - Посмотрел на памятник. - Так вот почему тут эта полоса.
Стоящий рядом мальчишка уставился на меня как на привидение.
- Почему?
- Что? - Не понял я.
- Почему на плите эта полоса? - Он спросил это так странно, что я немного растерялся.
- Ну как же. Его убила молния. Вот ее здесь и изобразили. Вернее, этот ожог, как бы след той молнии. Очень даже поэтично.
- А! - Дик выглядел, будто только что внезапно догадался о смысле моего объяснения. Отрицательно помотал головой. - Вовсе нет. Никто этой полосы не делал, она появилась здесь внезапно. Так вот. В начале лета он и еще один парень поехали к реке купаться. Там их застал сильнейший ливень и страшная гроза, и они потеряли друг друга. Тот, другой, вернулся тем же вечером, а вот его… - Кивнул на памятник. - Его искали несколько дней. И нашли, говорят, только потому, что обратили внимание на место в поле, где вся трава пожелтела и ссохлась. Говорят, что нашли его на полностью выгоревшей проплешине. Все вокруг сгорело и обуглилось, а в самом центре лежал он. - Рассказчик сделал еще один кивок в сторону смеющегося лица на граните. - Он лежал, словно спал, и сначала даже решили, что он… ну… что он еще жив. Но когда до него дотронулись, то вся одежда рассыпалась в пыль. Но даже тогда еще думали, что он жив и просто без сознания. Но когда его взяли и попробовали перенести, его кожа лопнула, и оттуда посыпался пепел.
- Ну да, - скептически прервал я. – Это как так может быть?
- А так. Молния вошла ему в голову и вышла из ног, а по дороге, пока шла, сожгла все в пепел. А снаружи почти ничего видно не было. Вот и случилось, что потом, когда его подняли, он весь и развалился.
Я сделал удивленное лицо, но промолчал.
- Потом его привезли и похоронили, причем в закрытом гробу, потому что он просто рассыпался. Потом поставили вот эту плиту.
Теперь мы уже оба смотрели на гранитную глыбу.
- И вот спустя ровно девять дней после его смерти ночью в городе разразилась страшная гроза. Говорят, такого тут не видели ни разу. И вот ровно в полночь самая сильная молния ударила прямо в эту могилу. В доме у кладбищенского сторожа выбило все стекла, а когда он утром пришел взглянуть, куда попала молния, то увидел в этой могиле огромную дыру, из которой шел дым. Вот той ночью на плите это и появилось.
Дик важно кивнул на ожог.