Невидимый окружающим Силуэт сместился к окну, заставив благообразного старичка в наушниках с поющими в них псалмами инстинктивно вжаться в сиденье. Я заметил на себе умильные взгляды двух пожилых дам и насупился. Не удержался и показал язык женщине, с особым обожанием глядящей на личину маленькой Венди, прелестной девочки лет десяти, неизвестно зачем навязанную мне перед путешествием. Однако, результат получил прямо противоположный, вызвав в стане поклонниц радостные улыбки и оживленное перешептывание.
- Дамы и господа! - Заорали так, что я подпрыгнул и едва не заикал с перепуга. - Хочу предложить вам!.. - Заинтригованно послушал железнодорожного глашатая. А что, удобно, была бы у меня в школе такая ручка, я бы ей и писал, и лазерным зайчиком Блонде, то есть, Лене... Помрачнел и дальше на хвалебную речь торговца не обращал внимания.
Лена, это больная тема. С тех пор, как она частично потеряла память, перестала быть замкнутой и неприступной снежной королевой, наоборот, превратилась в веселую и общительную девчонку, о каких говорят, "душа компании". Но в ее глазах я теперь не просто один из многих, а "тот самый очень странный парень", причем в самом что, ни на есть, отрицательном смысле. Невольно вспомнил разговор, после которого наши отношения окончательно перешли в состояние температуры "ноль". И отнюдь не по Цельсию. По Кельвину.
2013. Осень. Приземье.
Ласточкино гнездо.
- Лена. - Взял ее за руку, и девушка удивленно посмотрела на меня. Внизу ласково шелестели волны, над головами пронзительно кричали чайки, стремясь перекричать собственное эхо, рожденное невидимым сводом. - Нам надо поговорить.
- Говори. - Она крайне осторожно освободила пальцы, спрятала руки за спину и чуть виновато улыбнулась. - Я слушаю.
- Я перенес тебя сюда, чтобы нам, наконец, дали нормально пообщаться.
- У нас романтический ужин? - Девушка с любопытством оглядела круглый стол, заставленный с претензией на "праздничное застолье олигарха современного, обыкновенного". Я невольно покраснел. Вот на кой ляд Деф блестящее ведерко с бутылкой вина на самое видное место поставила и бокалы налила? Намекает, будто моя главная мысль напоить и... Покраснел еще больше и поспешно отошел к каменным перилам, чтобы прохладный ветер с моря остудил горящее лицо.
- Я узнал, как себя чувствует твоя бабушка. С ней все хорошо. - Повернулся, протянул Лене ее сотовый. - Он сейчас работает, поговори, если хочешь. Постой. - Спрятал его за спину от радостно приблизившейся девушки. - Сначала о твоих родителях. Понимаешь... - Помедлил, уводя взгляд. - Тот человек, вернее, та, кто может их вернуть, хочет, чтобы я сначала сделал кое-что.
- Что? - Девушка обеспокоенно всматривалась в мое помрачневшее лицо. - Что-то скверное? Нечто очень плохое?
- Да. Вернее, нет. - Прикусил нижнюю губу. - Ход, несомненно, сильный, но он даст козыри тем, кто играет против меня.
- Не понимаю. - Собеседница беспомощно улыбнулась. - От тебя зависит, вернутся мои родители, или нет, а тебя беспокоят какие-то глупые игры?
- Это не глупые игры. - Отвернулся к волнам, лениво набегающим на берег, положил раскаленные ладони на прохладные перила. - От этого напрямую зависит не только ваша судьба, но и всего мира. - Помолчал и с кривой усмешкой добавил: - Да и моя тоже, если Армагеддон случится по моей вине.
- Какой Армагеддон? - Лена смотрела на меня, силясь улыбнуться, но получалось плохо. От слова, никак. - Причем ты и конец света?
- Я мало помню, - медленно заговорил, глядя вдаль, - но знаю, что однажды сделал невероятно больно одной... девушке. Поступил в отношении нее очень плохо и некрасиво. А когда она узнала, что я нашел одну невероятно важную для нее вещь и не отдал ей, не смотря на обещание... - До белых костяшек на пальцах стиснул жалобно захрустевший камень. - С тех пор она ищет всевозможные способы вынудить меня отдать ей найденное. Но если раньше это были просто игры с устрашением друг друга и попытками взять на слабо, теперь ситуация изменилась, и кардинально. Теперь я в принципе не имею права стать зачинщиком. - Посмотрел в растерянное лицо Лены. - Если произойдет ядерный удар...
- Какой еще ядерный удар? - Она выглядела перепуганной. - Ты о чем?
- О правилах игры. Та особа, от которой зависит жизнь твоих родителей, требует, чтобы я сделал некий ход. Он решит проблемы в ближайшем будущем, но в дальнейшем даст очень серьезные козыри против меня. Госпожа... Та особа считает, козыри появятся и так, благо опыта в подтасовках и откровенном вранье у нашего противника хоть отбавляй, но... - Отвернулся от перил и поднял лицо к нарисованному, такому далекому небу. - Соседние сестры, чьи территории мне придется забрать, чтобы обезопасить свои, оказались редкостными дурами, незнамо почему поверившими в европейские молочные реки с кисельными берегами. - Помолчал. - Их просто по-человечески жаль. Но главное, мой поступок отрежет пути к отступлению и все равно может повести мир к... - Остановился и закрыл глаза. - А мне туда, ой, как нельзя. Моя задача всеми способами удержать планету от рукотворного конца света. И мне не остается ничего, кроме аннексии, потому что та, кого обидел, хочет ввести свой флот на соседние территории и оттуда нанести по мне разоружающий, как она говорит, удар.