– Гуляете?
– Шутишь, кто ж гуляет сразу после возвращения? Ну, пошли. Сначала я вас напою до полусмерти, потом расслабитесь. Да, Ри, там и жратва, и выпивка все больше контрабандные, так что не заводись, ладно?
– И когда это я мелочилась?
– Вот и славно.
Уже через минуту они сидели за грубым столиком, сколоченным из темного дерева, потягивали "Двойной контрабандный" и ждали, когда принесут горячее. От напитка внутри становилось тепло и спокойно, натянутые, как струны, нервы немного обвисали, и Айше наконец-то смог прикрыть глаза без страха увидеть Меч, прорывающий серо-радужную пленку, и брызги алого света, расплескавшегося о серый камень чужого мира.
– Слушай, Ри, какого тебя сегодня так сорвало?..
Эльфийка мрачно взглянула на Капитана и вскинула руку, подзывая призрака-официантку:
– Еще три двойных, пожалуйста.
– Одну минуту... – Девочка исчезла.
– Кэп! Ты их контракты видел?
– Ну видел.
– А хоть строчку прочел?
– Да не до того было...
– А я успела... в том-то все и дело. Ну не платят столько за шлюх, пусть даже вечно юных и вечно прекрасных. – Она отхлебнула большой глоток.
– А за что платят? – не понял Кэп, и даже Айше недоуменно открыл глаза.
– Ну, как хотите, мальчики. Про шикарную косметическую линию "Эльфийские грезы" вы знаете. Серия омолаживающих средств "Эльфийское долголетие" – наверное, тоже слышали... восстановительные препараты, регенерация и там-сям по мелочам (типа девственности) "Эльфийская кровь". И наконец, последняя новинка – полный восстановитель потенции на долгие годы "Эльфийский жезл", тоже знакомое вам название. Хотя в этой партии мальчиков вроде не было. Значит, только девочки на кремы, омоложение, пересадку органов, ну и там волос всяких... – Она залпом проглотила поданный бокал, швырнув на стол соломинку. – Технократы хреновы, ненавижу! Это ж контрабандой и к нам идет...
Тролль и Айше потрясенно смотрели на нее.
– Ты что, хочешь сказать...
– То, что я хотела, я уже сказала. А если тебя блевать потянуло, то с правдой оно всегда так. Джай откуда-то в курсе был, вот и выехал лично. Может, теперь что-то удастся доказать... Хотя вряд ли. Не меньше восьми первичных миров (я уж не знаю, сколько там перекрестно-встречных контактов) нам за эти поставки ТАКИЕ деньги отваливают, что хватит эти ваши Западные Равнины заново пересоздать.
– И что... ик! – икнул Айше.
– А ничего. Пей и не задумывайся, о чем не надо. И молчи. И делай, что можешь, и надейся, что когда-нибудь что-нибудь изменится. Понял, стажер? О! Кажется, нам несут жратву! – поставила она точку в своем монологе и с такой яростью принялась терзать мясо, что стало ясно – больше она ничего не скажет.
Впрочем, еда была вкусной и сама собой сгладила неловкую паузу. Когда с мясом было покончено, Капитан усмехнулся:
– Конечно, совместная операция – еще не повод для знакомства, но я все-таки представлюсь: Раах-но.
– Айше. – Стажер торопливо дожевал кусок и протянул руку.
– Ну, за знакомство. – Ринель подняла бокал. Даже у нее голубоватая бледность начала уступать место если не здоровому румянцу, то хотя бы просто нормальному цвету кожи.
– Хорошее место, надо будет запомнить: и кормят, и поят, и не мешают – редкое сочетание.
– Именно, – пророкотал сзади знакомый бас, и би-генерал, пододвинув себе скамью вместо стула, опустился рядом с эльфийкой.
Раах-но вскочил и вытянулся.
– Садись, капитан. – Джай вскинул руку. – Три двойных контрабандных и мясо. Я голоден.
Девушка-призрак растворилась, унося заказ, и возникла снова, бесшумно поставив напитки.
– Ну, что? – тоскливо спросила Ринель.
– Да все то же.
– Значит, мы все знаем, но на официальном уровне – ошибаемся?
– А как же.
– И что теперь?
– А ничего, будем работать дальше. Кому легко в наше время? – И би-генерал превратил три двойных в один шестерной. – Тролль я или где, в конце концов? Да, кстати, – он косо взглянул на Айше, – какому э-э-э... уроду пришла в голову мысль открыть портал красным мечом уровня этак сто восемьдесят шестого?! А?!
Айше не понял, в чем, собственно, проблема, но испытал непреодолимое желание забраться под стол.
– Ну, это я дала парню меч. А в чем дело, Джай? Мне нужна была гарантия, что портал не закроется.
Генерал резко выдохнул, словно с трудом проглотил нечто бо-ольшое, перевел взгляд на бледнеющего капитана, растерянного Айше, недоумевающую Ринель...
– Эльфы – блин! Голубая кровь – блин!!! Иногда мне хочется лично удавить вас всех, сколько ни есть. Мальчики, она даже не понимает, а вам всем теперь в ближайшие три дня к целителям подразделения, если, конечно, не хотите кызпыз и остаться импотентами до конца своих дней. Хотя они, – он кивнул в сторону Ринель, – утверждают, что это улучшает голос и музыкальный слух. Вам это надо?
– Завтра у нас работа. – По тону Ринель было видно, что она все равно не понимает, чем целители улучшат состояние Айше. – Так что не опаздывать, Ше. А послезавтра – пожалуйста, хоть сексуальным террористом становись. Ну все, Джай, спасибо за помощь, но я пошла.
Артуро вышел на связь почти через четыре часа после того, как Ринель наконец осталась одна. Или, если точнее, через три часа сорок восемь минут. Зазвонил телефон, и Ринель, швырнув сигарету, схватила трубку.
– Простите, я говорю с руководителем бригады "У"?
– Ты говоришь со мной, Тур. Что там такое?
– Я, собственно, звоню поинтересоваться, где будет проходить сеанс. Высокий Маг Тенсес – из тех Тенсесов, что уже более семисот лет занимаются, если можно так выразиться, анализом существования сущностей. Готов оказать нам посильную помощь.
– Понятно. Сеанс будет проходить у Лорда в Замке.
– Ох. А нельзя ли...
– Нельзя. Спроси своего аналитика, кто, кроме Основателя Гнезда, сохраняет право на его тонкую сущность.
– Понятно. Значит, заезжайте за нами. Это Башня 17, корпус 3, район А-2.
– Цвет?
– Красный.
– Ни фига себе теоретик анализа...
– Теоретик теоретику рознь... Вот он мне уточняет, что некоторые тонкие сущности, пока в рыло не дашь, в теорию не укладываются.
– Ладно, скоро будем... И я посмотрю, как он будет острить в Замке у Лорда.
Как всегда довольная, когда последнее слово оставалось за ней, Ринель положила трубку. У Лорда в гостях она и сама не слишком любила бывать, но не засвечивать же из-за этого бригаду. Она покрутила на пальце кольцо, чтобы срочно вызвать Барсика, и через несколько минут ее машина мчалась по вечерним улицам Вельдана. Улицы были забиты транспортом, и Ак-Барс благодарил все Силы, которые знал, за то, что на переднем сиденье существовала возможность пристегнуться. Вылетев на центральный проспект, Ринель включила сирену – и встречный и попутный транспорт шарахался в сторону, расчищая ей путь, но прибавляя работы Джиннам Дорожного Патруля (ДДП), которые уже достаточно хорошо знали и машину, и ее обладательницу, чтобы не связываться с ними. Их жезлы-молнии и так поражали достаточно нарушителей.
Резко затормозив у красной кирпичной башни этажей этак в двадцать пять – тридцать, Ринель кивнула Ак-Барсу:
– Бегом наверх. Мы ждать не любим.
– Кто это мы? – поинтересовался мохноног, выбираясь из машины.
– Ну, во-вторых, Лорд, а во-первых, я.
– Понял, уже лечу. И почему все Высокие Маги предпочитают башни...
– Традиции замучили, наверное. Ну, пошел, пошел...
Ак-Барс терпеливо вздохнул и направился к мощной бронированной двери из вполне современного сплава, идеально пригнанной к древней полукруглой арке-входу. Но бежать наверх ему не пришлось – дверь бесшумно отъехала в сторону, и на пороге показались собственно Артуро и Высокий Маг Тенсес, если только, конечно, это был он. Молодой (относительно, конечно, для Высокого Мага 80-100 лет – это не возраст), гладко выбритый, в элегантно сшитом сером костюме, белой рубашке, галстуке и очках.
– Э-э... – В голосе Ринель появилось некоторое недоумение.
– Ох, простите, ма'леди. Позвольте представиться: Высокий Маг Тенсес, для друзей, – он бросил взгляд на Артуро, – просто Тенни.