Деминиста и Тонна прошли до реки и нашли там одну-единственную собаку, очень похожую на волка. Деминиста знал ее и быстро признал домашнего питомца. Тонну же терзали сомнения.
- Да это не волк. Смотри, он чистый. У него мысли домашнего животного. Орки понимают язык животных, ты же видишь, что он не дикарь.
- Да, вижу. А почему у него такие уши?
- Какие… такие? – едва не выругался Деминиста.
- Как у волка.
- Обычные собачьи уши. – безнадежно спорил эльф. Он уже понял, что зря ввязался в спор. – Видишь, он меня узнал.
- Ага. – кивнула девушка-орк. – А почему у него такие зубы?
- Нормальные зубы. Это ручная собака. Он зубами только кости грызет.
- Ага. – кивнула Тонна и попробовала погладить песика. Песик среагировал неадекватно и попытался укусить непонятное создание. – Ой! Чего это он?
Эльф пожал плечами и безучастно объяснил:
- У него стресс.
- А я тут при чем. – обиделась Тонна и отвернулась. У нее в кармане нашелся пирожок из одного дома в деревне.
- А вот не зря они в город пошли. – попытался отвлечься от нелепых мыслей эльф.
- Не зря. Там волков нет. – пробурчала Тонна.
- Есть там волки. – напомнил эльф. – Но речь не о том.
- Нет. – взмолилась Тонна, которая поняла, к чему ведет эльф. – Нет. Только не в столицу.
- В столицу. – мягко возразил Деминиста. – И не просто в столицу, а во дворец.
- Нет. Мне нельзя во дворец. Я – орк.
- Ты же орк из пророчества.
- Ага, очень смешно. А вот пророчества про побитого во дворце орка еще нет?
- Спокойно. Никто тебя не тронет.
- Ах, да, я забыла. Нас волк защитит. – и Тонна продемонстрировала эльфу порванный рукав.
- Доверься мне. У меня есть кое-какие знакомые при дворе. Они мне помогут.
- Тебе, наверное, помогут. А я?
- Ты опять начинаешь? – вяло поинтересовался эльф. – У тебя что, еда закончилась?
Тонна гневно сверкнула очами и достала еще один пирожок. На самом деле, тесто у жителей было ужасное. Его делали из плохо обработанной муки и добавляли какое-то масло – жидкое, с сильным запахом. Тонна и сама не понимала, как она могла есть местную пищу в таких количествах. Но проверенный прием подействовал. Пробурчав, что за моральное унижение Деминиста должен будет принести ей из дворца нормальный пирог, она принялась снимать стресс.
Гости брошенной деревни.
Темная эльфийка недоуменно оглядывала деревню. Было видно, что совсем недавно здесь бурлила жизнь. На столах стояла пища, и ее запах исходил из открытых окон. Ясная погода осенью – редкость. В деревушке явно что-то произошло. Она озадаченно обмакнула палец в кружку, стоявшую на окне, и облизала находку. Чай. Настоящий, из чистейших трав. Теплый, с ароматом меда. Мед был уникальный – его добывали из хвойных деревьев, по старинному рецепту, известному очень узкому кругу людей. Темные эльфы равнодушно относились к меду, но хорошо разбирались в том, что другие расы брали у природы.
- Ты опять тянешь в рот всякую гадость? – недовольным голосом поинтересовался призрак.
Ханнесита покладисто кивнула и добавила:
- Ага.
- Это же мед.
- Ага. А это – не мед.
Она показала пальцем на далекий домик. Он стоял немного поодаль от остальных. Выглядела избушка очень уединенно и диковато, даже для поселения никому неизвестного племени.
- Пошли, посмотрим. – безмятежно предложил призрак.
Ханнесита ничего не ответила. Ее дядя, Алин, мог позволить себе быть собой, потому что его земной путь уже был пройден. Она же вела себя вызывающе просто по своей природе. Ей казалось, что ведет она себя совершенно нормально. Эльфы всегда умели ре о своей свободе. Но они умели жертвовать ею, если этого требовали обстоятельства. Ханнесита еще сама не знала, на что она способна. Но ее молодой разум быстро уяснил: не все, чего хотят темные эльфы, по-настоящему ценно.
До ее сознания долетел мрачный образ, посетивший далекий дом. В деревне были мало комфортные избы, но они были прочными, приспособленными для ряда природных катаклизмов. Это же жилье выглядело неуютным, если не сказать – заброшенным. Здесь пользовались битой посудой, явно выброшенной другими жителями. Вокруг были подвешены сухие растения, с безумно сильным запахом. Его не уловил бы человек. Собака бы пришла от него в панику. Она и среагировала именно так, и не пошла с другими животными деревни. Если бы хранитель природы из Академии не нашел ее – неизвестно, что бы с ней стало.
Ханнесита быстро нашла источник вони. В странном сосуде из стекла, закрытом пробкой, лежала вонючая субстанция. Казалось, она жила своей жизнью, иногда бурлила и двигалась. Когда к колбе приблизилась Ханнесита, вещество отползло подальше, насколько это было возможно в колбе. Оно стало похоже на червя, и у него даже вылезло два пузыря, похожих на глаза.