- Их кто-то поджег. – сделал вывод Рэй.
- Они развивались в подземных условиях. Там мало кислорода, подходящий уровень влажности. Они напали на кого-то с той стороны, и от них избавились.
- Наши подопечные нашли другую лабораторию? - предположил Рэй.
- Не думаю, мастер. Этот взрыв больше похож на аномалию в шахте.
- Гномы? Какие-то безмозглые гномы уничтожили плод усилий моих подчиненных? – не поверил Рэй.
- Думаю, что они бежали с мест разработок, мастер. По силе огня и карте гор можно предположить, где прошел взрыв, и узнать, что они видели. Но, скорее всего, они уже покинули свое укрытие.
- Еще бы. Там слизь валяется, и сгорело все. – кивнул Рэй. – Давай, собирайся. У тебя командировка.
- В скалы? – наивно предположил Каллен.
- Нет, мой недогадливый, но хладнокровный друг, нет. Во дворец.
Каллен попятился, но Рэй успел положить ему руку на плечи.
- Мастер, уж лучше в сгоревшие шахты. – тихо прокомментировал Каллен. Рэй сочувственно кивнул.
Встреча в королевском дворце
Во дворце его величество Чеслав стоял совершенно неподвижно. У него в руках была колба, добытая при обыске таверны Красной звезды. Так ее стали называть после мрачного кровопролития, слава о котором немедленно облетела все государство. Чеслав смотрел на колбу так грозно, что существо, томившееся в ней, мелко задрожало и попыталось отползти подальше. Чеслав злобно приблизил к нему лицо. Существо распласталось по стеклу, что помогло стать дальше от негодующего правителя.
Чеслав был ровесником Симона и Майкла. Он занял трон законно. Когда прошлый король почил с миром, на его место было сто шесть кандидатов, но победил в жестокой гонке именно Чеслав. Никто не застал его на месте преступления. Ни один из кандидатов не пострадал. Просто как-то само получилось, что все они сами устранились. У них нашлись другие, более важные дела. У одного милорда стали вымирать жители его деревень. У другой прекрасной кандидатки неожиданно нашелся сын очень низкого происхождения. Третий, ровесник Чеслава, неожиданно понял, что нашел свою любимую – принцессу из далекой страны, и уехал покорять ее сердце. Когда кто-то начинал перечислять плоды везения Чеслава, маги обычно скромно опускали глаза. Особенно сторонились провокационных разговоров королевские слуги.
Его величество Чеслав выглядел привлекательно. Кроме молодости, в его глазах как магнит сиял огонь жажды жизни. Его, скорее, можно было бы отнести к темным, хотя ни в чем незаконном замечен не был. Его величество оказался хитер и действовал нагло. Он умел показать себя с лучшей стороны, и брал в крепкие руки узды правления, не церемонясь с неприятелем. Ему не было чуждо ничто человеческое. Черноглазый светлокожий Чеслав знал все о людских слабостях и умел на них играть. Но внешне он казался вполне дружелюбным, владел эмоциями и неплохо справлялся со стрессовыми ситуациями.
Теперь стрессовая ситуация ежилась под его взглядом и пыталась испариться.
- Что это?- наконец, холодно спросил Чеслав у Майкла.
- Улика. – радостно ответил тот.
- Я тебя не про терминологию спрашиваю. Я хочу знать – почему это оказалось совсем не в том месте, где должно было быть?
- А ваше величество знает, где это должно быть? – фальшиво удивился Майкл.
Чеслав злобно выдохнул. Из этой парочки он охотнее бы нашел общий язык с Майклом, но сейчас представитель сыска бесил его. Он обратился к Симону:
- Это что?
- Если я не ошибаюсь, ваше величество, вы лучше нас обоих знаете что это. На первый взгляд, судя по консистенции – грязевая смесь с реакцией на основе углеводорода.
- Вообще-то, серной кислоты. – грустно вздохнул Чеслав. Он и так знал, что эта парочка не ответит ему на роковой вопрос. Чеслав имел слабость к тайнам и заговорам. Он любил врать в глаза. Ему ничего не стоило манипулировать другими. У него была секретная лаборатория. Большая часть его государства понятия не имела не только о том, что это такое, и что в мире есть наука. Сам Чеслав получил невероятные знания, побывав в религиозном путешествии еще в детском возрасте. В одном заморском государстве монахи основали тайный институт с невероятными предметами, разными существами, смешными свитками. Там ходили в одинаковой одежде – что-то среднее между гномьим и монашеским нарядом – и увлекались странными вещами. Сквозь большое прозрачное кольцо маленький Чеслав разглядел существ, которых не было видно без волшебного стекла. А через огромную потешную трубу с разными по размерам концами было видно небо. Не так, как – обычными ночами. Звезды становились невероятно близкими, и на них были видны разные интересные подробности.