- О, боже, за что мне это?! – простонал Чеслав.
- Заходи, чего медлишь? – раздалось из темноты.
Его величество перестал воздевать руки к небу и прошлепал по воде в темноту. Там что-то шевелилось. Заманчиво горели два огромных глаза, миндалевидных, как у эльфийской расы.
- Ваше величество. Какими судьбами? – поинтересовался голос. Он не был человеческим. Он наводил ужас. Но Чеслав казался спокойным.
- Вашими молитвами, Светлейший. – равнодушно ответил он.
Горящие глаза насмешливо сощурились. Из полнейшей тьмы показалась шея, похожая на змеиную. А по объемам – на драконью.
- Когда ты приходишь – это всегда не просто так. – вкрадчивым голосом сообщил Светлейший.
- Можно подумать, что я у тебя денег прошу. – пробубнил его величество
- О, нет. С королями все намного интереснее.
Чеслав походил взад-вперед перед Светлейшим и поинтересовался:
- Скажи мне – ты демон?
- Я ведь не даю ответов просто так. – усмехнулся Светлейший. Выглядело это совершенно ужасно. Силуэт был похож на тень. Когда он открывал зубастую пасть – появлялось страшное черное пятно с острыми зубцами и каким-то красным огоньком, мелькавшим словно за километры от существа.
- Ты – демон. – констатировал Чеслав. – И ты не нападал на мое государство. Почему же эти явились?
- Ну, причин может быть множество. – туманно ответило существо. – У них в аду испортилась погода, или цены повысились, или еще что.
- Или сбывается третье пророчество. – огрызнулся Чеслав.
Светлейший явился к нему на глаза много лет назад. За окнами дворца стояла ужасающая погода. Как будто гнев небес был послан на землю. Небо было черное, и люди не могли понять, что сейчас на дворе – день или ночь. Шел проливной дождь, поднялось наводнение. По улицам города прогуливались шаровые молнии, пугавшие малограмотных жителей. Чеслав с его особенной интуицией понял, где нужно искать ответ. В подвале он увидел странную тень. Она смотрела на него демоническими глазами. после долгих попыток выяснить, что это, Чеслав понял: существо пробралось к нему из подземных миров. Светлейший мирно прятался в самом дальнем углу, но инстинкт самосохранения подсказал Чеславу: не надо обижать тени!
Первое, чем насторожил его Светлейший – влияние на погоду. Как только незваная тень поняла, что ей ничего не угрожает, ливень утих. Светлейший попытался просушить наводнение, но перестарался. Следующим его фокусом было полное истребление воды в колодцах города. Ее можно было получать только по удаленному водопроводу, который был проведен очень экономно, и его технология еще не была изучена. Больше Светлейший не проявлял себя. Он объяснил, что может ответить на вопросы, но не за просто так. Ему требовались жертвы. Чем она масштабнее – тем лучше результат. Светлейший брал все, но особенно его интересовали продукты питания. Свежая порция мяса раздобрила его, и он рассказал Чеславу, как с помощью гадания по звездам узнать замыслы противника. Чеслав немедленно попытался испробовать новые знания, но ближайшие несколько ночей звезды были плотно закрыты тучами. Светлейший клялся, что он тут ни при чем.
Странная тень тихо обитала в подвале. Никто не знал о ней. Чеслав иногда приходил к Светлейшему посоветоваться. Светлейший никогда ничего путного не отвечал, но почему-то в его обществе Чеслава посещали гениальные идеи.
- Демоны бывают разные. – туманно ответил Светлейший. – То, что у вас там в Демоновом хребте – только одна их семья.
- И что плохого их семье сделал мой образец? – буркнул Чеслав.
- Твой образец – сам как демон.
- Как целая семья демонов. – задумчиво кивнул Чеслав, а потом опустил очи. Вокруг него простиралось озеро. Неглубокое, но холодное и мокрое. – Откуда тут столько воды?
- У тебя на Сазановом побережье деревню затопило. Через их пещеры вода проникла сюда.
- Ну, вот. Теперь еще деревню восстанавливать. – грустно сообщил Чеслав.
- А это что – я тебе просто так что-то рассказал? – наивно уточнил Светлейший.
- Да.
Светлейший обиженно поджал губы и, резко отвернувшись, скрылся в тени.
Демонов Хребет и его обитатели. Карина и Рисфам.
В пещерах Демонова хребта мрачный, как туча, вождь разглядывал Карину. Ее привели к нему под строгим присмотром. Демоны понятия не имели о том, как Чеслав подготавливал своих подопечных к разным неприятным сюрпризам. Они рассчитывали на свой напор и преимущество в своем количестве. Но они уже провели несколько нападений, и большая часть из них была удачно отражена.