Карина закрыла окно тяжелой плотной шторой. Нужно было снова попробовать заснуть.
***
В наступившей ночи красный свет луны проник в окна университета магии. Он окрасил волосы спавшего эльфа в розовый цвет. Сияние не разбудило бы его, но с одного из этажей послышался неестественный шум. Эльф – один из преподавателей, светловолосый, женоподобный, не очень молодой – поднял голову, открыл очи и прислушался. Потом он поспешно накинул плащ и тихо поспешил на шум.
По огромному коридору жилой части мрачно двигалась тень. Она принадлежала кому-то тощему, волосатому, с кожей, которая в разлившемся скромном освещении выглядела голубой. В темноте горели красным глаза крадущегося.
Глаза разбуженного эльфа горели простой, объяснимой яростью. Никому не нравится, когда по ночам приходится охотиться за непослушными учащимися. Он увидел тень, когда торопливо и совершенно бесшумно спускался по лестнице.
- Стоять. – почти шепотом прошипел он.
Замерло все вокруг. Деминиста – эльф, разбуженный беглецом – был сильным. Он лихо колдовал, магия в его руках превращалась в прирученную кошку. Его побаивались. У него был высокий уровень по иерархии среди светлых эльфов. Эта раса состояла из наиболее сильных эльфов, которым покорялась коренная магия. Они отличались высокомерием, их почитали, как королей. Их считали заносчивыми и мстительными. Деминиста был редким исключением. Он отличался дружелюбием и общительным нравом. Его увлечение магией не знало границ. Он много путешествовал и успел повидать едва ли не весь мир. Говорят, что у него была невеста, которую, впрочем, никто никогда не видел. Напротив, он часто показывался в обществе мужчин нетрадиционно ориентации. О своих предпочтениях он терпеливо отмалчивался. Несмотря на демократичное отношение к окружающим, эльф усердно охранял собственное пространство и личную жизнь. О нем ходили разные слухи, которым никто не находил подтверждения.
Когда в темноте и тишине раздался его зловещий шепот – команде подчинилась не только крадущаяся тень. Раздраженный Деминиста был страшен миру, привыкшему к его мягкости. Замерли летучие мыши в подвале огромного здания. Перестали суетиться крысы, понявшие, что в этом мире и на них есть управа. Один колдун на окраине, как раз занимавшийся зельями, удивленно увидел, что огонь под огромным котлом предательски потух.
Эльф, обиженно бурча, спустился по лестнице. Ученик – точнее, ученица – стояла у самой стены, сгорбившись от осознания собственной вины. Это была Тонна – девушка-орк, которой предстояло окончить последний курс.
- Далеко собралась? – фальшиво-ласково поинтересовался Деминиста.
Девушка-орк прижала к впалой груди мешок с вещами и пискнула:
- Покурить захотелось.
Лицо эльфа исказило раздражение. Из орков никогда не выходили артисты. Тонна была исключением. Какой-то дар у нее был, но из-за своего характера она не могла его развить. Получалось очень дурно. Она его бесила. У нее были способности к магии. Но ее род оставил на ней слишком заметные отметки. Орки были дикой расой, в городе им доставались профессии, требовавшие силы и не требовавшие ума. Тонна могла бы все изменить. Она отличалась от других орков. Но открыть ее собственные способности никому не удавалось.
- Я сейчас тебя выпорю. – нарушая все расовые договоренности, признался он.
- Не надо. Я пошутила. – проблеяла Тонна.
- Ну-ка, рассказывай, что произошло, шутница. – приказал эльф.
Они уселись на ступенях огромной лестницы, похожей на водопад. Тонна, нескладно подбирая слова, объяснила, что оркам в плен попался ребенок. Он был едва жив. Орки, умевшие чуять опасность, поняли, что он видел что-то, о чем никому не следует знать. Он рассказал им о том, что в мире появилось существо, убивающее дыханием. Существо ищет ребенка.
- Но легенда должна сбыться только во вторую очередь. – ответил на эту речь Деминиста.
- Орки верят, что прежде последовательность легенд была другой. – ответила на это Тонна.
- И что, ты собралась искать младенца с убивающим дыханием?
- Но это же пророчество! Мы все – часть его. Нам придется его выполнить.
- У тебя последний год обучения.
- Ваша светлость, если пророчество сбудется – обучение не понадобится.
Эльф выдохнул. Тонна вжала голову в плечи. Но, несмотря на видимую покладистость, она не собиралась ему подчиняться. Преподаватель молчал, и это молчание нагнетало ужас. Повращав гневными очами, он снова вдохнул – очень глубоко. Так он проделал несколько раз.