Дуэлянты выбрали холодное оружие. У Каллена был кортик, которым он не умел сражаться и использовал для нанесения магических ударов. Когда Деминиста пытался проткнуть соперника мечом – тот делал изящное обратное колесо на одной руке и преспокойно отражал магические волны клинком.
Кажется, они все же не совсем сошли с ума от ожидания войны с демонами, и выбрали дуэль до первой крови. Вскоре оба явились пред очи Чеслава и выпученные от избытка эмоций глазенки Дэвида.
Чеслав оглядел компанию и сдержал вздох сострадания. У Каллена под глазом красовался синяк. Оба потрепаны и взлохмачены. Эльфийская виньетка у Деминисты на костюме лихо разрезана посередине, а из нее шла кровь. Кажется, мифам о том, что эльф поддерживает нестандартные отношения, пришел конец. Про себя Чеслав почувствовал гордость за свою подготовку. Все же, его армия может дать отпор. Ни один обычный человек не смог бы одолеть эльфа.
- Ну, и на кого вы похожи? – поинтересовался он у дуэлянтов.
- Он… это… - начал было Каллен.
- Я просто ногу подвернул. – огрызнулся Деминиста.
Объект драки сидел у колонны и молчал.
- Да она вас боится. – сделал вывод Чеслав.
Карина молча возвела на него умоляющий взор.
- Ваше величество! Ваше величество!
- Чего тебе?
- Там это… эльфийка приехала. – объявил Дэвид, выполнявший одновременно услуги няньки Феррума, Майкла и Бенни.
Приехала не только эльфийка, сопровождаемая подругой. Одновременно вернулись Симон с компанией. И тут же выяснилось, что ведьма – подруга Дианы, когда-то давно помогавшая ей освободиться от клятв амазонок и оборотней. Пока они приветствовали друг друга, оглашая замок нечеловеческим дружеским ревом и смехом, из своих комнат вышли все, кто мог, включая тех, кто не входил в отряд чужаков.
Совсем иначе прошла встреча Сониты и Деминисты. Только что с трудом успокоившаяся эльфийка мучилась от нового приступа ревности, оглядывая потрепанного дуэлянта. От внутренней смуты она забыла о своей доброте и не думала помогать раненому жениху. Ей не составило труда понять, в какой драке он поучаствовал, и почему сейчас стоит такое неловкое молчание. Ее избранник подрался на дуэли из-за другой женщины, и сейчас все присутствующие явно сомневались, что здравомыслящий эльф мог сделать выбор не в пользу прекрасной эльфийки.
- Так. давайте возьмем себя в руки. – объявил Чеслав, оказав своим командным голосом прямо противоположный эффект. Все вздрогнули и уставились на него. – Сейчас у нас перерыв. А потом я всех жду на собрание.
Гости в пещере. Гномы и слизь.
На другом конце страны гномы напряженно держали в руках топоры и молоты. Им пришлось прервать работу. Они смотрели прямо перед собой, не зная, что делать.
У них мирно шла работа. Это не был отряд Томаса и Эндрю, гномов в стране Чеслава было немало. Отличные трудяги обладали физической силой и характером, достаточным для их образа жизни.
Когда они сталкивались с чем-то непонятным – первым делом устанавливалось, опасно ли это для них. Затем источник опасности ликвидировался, а мирное явление оставалось нетронутым. Гномы не были злыми. Они, как и эльфы, умели обезопасить себя и проявлять осторожность.
- Давайте посадим это в банку. – предложил один из гномов в абсолютной тишине.
В пещере не было ничего лишнего. Работая, гномы окружали себя полезными вещами. У них были съестные запасы, их хранили удобными способами. Однажды они увидели, как под воздействием огня из песка образуется что-то прочное и поддающееся обработке. Они не контактировали с сотрудниками лаборатории, но и среди тех были гномы. Они передали новости о том, что из песка делают круглые штуки, в которых можно хранить воду и продукты, особенно – в холодных условиях. Холодных условий в пещерах было достаточно.
Объект обсуждения хлюпал и, похоже, сидел, прислонившись к стене. Он был бесформенным, но все же, у него прорисовывалась морда, похожая на звериную, и явно виднелись глаза, полные насмешливого выражение.
- Че-то оно не нападает. – выразил сомнения другой гном. – Может, эти черви заболели?
- Ага. Или наоборот – вылечились. – уточнил третий.