Они уставились на слизь, прижимавшуюся к стене. Казалось, что она издает звуки, похожие на смех. Гномы не были сплетниками. Они предпочитали рациональное знакомство с информацией различного рода, и не менее рационально передавали ее. Когда на их соратников из Межморья напали слизни, об этом немедленно узнали во всех рабочих шахтах. Но твари больше не появлялись. До сегодняшнего дня.
- Фьють, фьють, фьють… - протянув руку, позвал один из гномов.
- Ты чего, обалдел?! – выдохнули остальные.
- Да, похоже, он мирный. Давайте отвезем его во дворец.
«Мирный» сполз со стены и пропал в пещерной реке, плескавшейся у его бесформенных ног. Затем пятно появилось на берегу, возле гномов. Они попятились, не выпуская инструментов.
- Нужно посадить его в закрытую емкость и сообщить во дворец. – наконец, решили гномы.
Они долго думали, как им посадить в клетку то, что нельзя взять в руки. Наконец, гном, который звал существо, как собачку, взял в руки одну из емкостей для образцов и рукой запихал туда существо. Оно не огрызалось и не убегало. Только мерзкое хихиканье раздавалось в сочетании со звуком капавшей со сталактитов воды.
Чеслав только что отправил феям сообщение о том, к чему привело их расследование. Он не мог вмешиваться в семейные дела фей. Ему было жаль погибшую, но он выяснил то, что его касалось, и передал дело в руки ее семьи. Что-то подсказывало ему, что все не так просто, как кажется, но он был вынужден остановиться.
Тут к нему и явились гномы. Они мучились с похмелья. К счастью для них, девочки отобрали у них остатки эльфийского вина, и гномы целенаправленно, хотя и болезненно, трезвели.
- Тут… это… Ваше величество. – заявил один.
- Не, неправильно. Сообщение пришло нам от вас. – объяснил второй.
- Чего? – на всякий случай уточнил Чеслав.
- Это… Того. Неправильно. – решили оба.
Наконец, сосредоточенный Томас отдал Чеславу глиняную таблицу с надписью. У гномов не было бумаги. Бумагу использовали только особо высокие расы, и то – наиболее властные их представители. У гномов была своя письменность, они предпочитали вырезать слова на камнях, но глиняные сообщения тоже можно было применять.
- Так. Быстро все на собрание. – решил Чеслав. – Там разберемся.
Гномы застонали, но Чеслав был беспощаден. Он отобрал у них послание, которое они сами тщательно записали, борясь с похмельем. Почесывая головы и постанывая, как два старых комода, они пошли за Чеславом.
Новости из шахт.
На собрании стояла тишина. Чеслав не любил ее. Он считал, что тихо бывает только там, где все умерли. Молодой, энергичный король озадаченно оглядывал своих подданных. Ханнесита со странным выражением лица обмахивается платочком с виньеткой. Над ней возвышается равнодушный ко всему призрак. Над ним возвышается окончательно забывший о том, что он успел натворить когда-то давно – с месяц назад – Феррум. У него на руках почивает Мари. Тут же ютился Дэвид, сочувственно глазевший на Чеслава.
Далее, как обособленное семейство, ожидали указаний Тонна и Деминиста. Их накрывала тень Падни. Тут же, поглаживая Волка, грациозно красовалась эльфийка, явившаяся так невовремя. Между ней и Кариной сидел Каллен с плохо заживающим фингалом. За ними уселся Симон с красным после простуды носом и не распрямлявшейся после нападения демонов ногой. Его пытался морально поддержать Майкл. Далее, как немой упрек, устроились Диана и Бенни. Гномы, охая и обзываясь, с трудом нашли место, чтобы присесть.
- Ну, дорогие мои жители Межморья. Вы все считали себя чужаками. Но теперь вы понимаете, что опасность угрожает всем, как бы самостоятельны вы ни были. Что мы можем сделать? Предупредить войну не удастся. Найдем ли мы третье пророчество – неизвестно. Нам необходимо найти способ одолеть демонов. Я могу вызвать Рисфама, но нам нечем ему противостоять. Чем скорее мы соберемся – тем сильнее будет отпор. А я больше не намерен терять своих людей.
- У нас новости. – напомнили гномы.
Чеслав гневно осмотрел их. Они прижались к стене и нетвердо указали на послание.
- Да. У нас новости. Феррум, поздравляю, у тебя есть сын.
- Чего?! – от неожиданности гигант чуть не подпрыгнул.
- Тихо. Его величество шутит. – попытался все прояснить Каллен.
- Да. Нервы. – кивнул Чеслав и продолжил: - Гномы поймали слизь.
- Не слизь я. – обиделся Феррум.
- Да. И это тоже правда. Каллен, быстро объясни, что происходит.
Но все и так видели, как быстро привыкал к окружающему миру Феррум. Конечно, если на свободе остался еще кто-то из ему подобных – он привык, его агрессия утихла, а может быть, он даже полюбил кошек.