Никто не знал, чему верить и чего опасаться. Ребята интуитивно поняли, что лучше держаться вместе, и немедленно взялись за дело. Эсинию первую начали мучить кошмары. Всему виной стало знакомство с симпатичным одаренным королевским магом. Их привязанность привела к ней ночные кошмары, и обычно они заканчивались трагической смертью кого-то из них двоих. После вероломного нападения демонов в портале стало ясно, что опасения не напрасны, и видения, возможно, исполнятся.
- Мы должны держаться вместе. Академия такая огромная, как всех объединить? – задала вопрос Парисия.
Королевская Академия была не просто огромной. В нее входили все образовательные учреждения короля. К ней относилась каждая школа, открытая им. Название было общим, оно объединяло крупную структуру, в нее входили представители разных рас и сословий, и даже – другие короли, соседних стран. То место, которым руководила Хелен, состояло из нескольких зданий. Одно из них принадлежало средней школе, другие – институту, то есть, это, фактически, и была Академия, от которой зависело все образование в стране.
Оставаться в Академии незаметным очень просто. Правда, потом тебя заметят, и начнут выяснять – чем ты занимался до сих пор. Учащиеся, собравшиеся вместе – не новость для Академии. Одному в джунглях тяжело. Академия – те же джунгли, просто в ней есть книги и столовая.
Пещеры с существами. Деревня Феррума.
Пещеры чернели в скале, как пустые глазницы. Камни не были покрыты ничем, кроме давно увядшей плесени. Между безжизненных скал одиноко тек горный ручей – с бесцветной водой, такой же серый, как и камни, окружавшие все вокруг.
- Здесь разве кто-нибудь живет? – задал вопрос, появившийся у всех, Феррум.
- Конечно, есть – ответил Томас. – Они ждут нас в шахте.
- Там, внутри? – безо всякой радости уточнил Бенни.
- Ага. – одновременно кивнули гномы. – Немного внутри.
И гномы двинулись внутрь пустых, безжизненных впадин, которые нужно было использовать в качестве входов. Подходя к пещерам, Феррум громогласно чихнул.
- Собирается песчаная буря. – объяснил Томас. – Нам стоит поторопиться.
Путники добрались до пустых глазниц, и уже казалось, что на фоне надвигающейся стены песка и пыли они не такие уж страшные. Они явились в пустыню без Симона, который был оставлен с приказом приводить ногу в порядок. Без магии в наступавшей пучине они долго плутали бы в песке. Он не был смертельным. но буря могла длиться несколько дней. Нулевая видимость, затрудненное дыхание, риск заблудиться – печальные последствия пыльной бури в пустыне.
В пещерах нужно было пройти в штольни. Гномы использовали подъемники с механикой. В них перевозили рабочих и инструменты, добытые материалы и пищу. Гостей в них тоже перевозили, просто они бывали здесь очень редко.
Гномы встретили явившихся как привидений. Впрочем, когда они увидели Томаса и Эндрю, обстановка разрядилась.
- Что скажете? – задали они вопрос, когда наконец дело дошло до их нового питомца.
- Это же существо до адаптации. – объявил Каллен, разглядывая создание в колбе. Колба у гномов была не такая, как в лаборатории – литров на 50.
- Почему он не совершенствуется? – спросил Феррум, тыкая в стекло пальцем.
- Ты забываешь, что они не прошли полный путь. Они освободились до того, как сформировались.
- Но они подобрели.
- Ну, можно и так сказать. – после недолгого молчания согласился Каллен.
Чтобы существа подчинялись, в лаборатории хотели использовать магию, но ряд специалистов проголосовали за сложный научный код. Некоторые из существ не подчинялись магическим законам и развивались самостоятельно. Феррум был из первых. Колдун, наговаривавший заклинание, дал подопечному сил больше, чем другим, и Феррум прошел адаптацию скорее всех.
- Чтобы стать независимыми – им нужно прожить в естественной среде. Надо, чтобы за ними кто-то присматривал, иначе они не справятся, и неизвестно, что из них получится. За ними понадобится присмотр. – объяснил Каллен.
- Почему – за ними?
- Да он не один к нам пришел.
Существо в колбе зашевелило хвостом.
- Смотри, радуется. – сообщил Феррум.