Но на этом приключения эльфа не закончились. Он попытался предупредить кого-то о грядущей опасности и понял, как хитры и коварны демоны. Когда он увидел Эсинию, Кристиан подумал, что он в ловушке, и Рисфам давно знает все секреты каждого в Межморье. Он не хотел подвергать девушку опасности, пытался сбежать, но его стали терзать видения о предстоящей войне. Он надеялся, что на встрече окажется кто-нибудь другой, но демоны коварны и беспощадны. Они бьют в самое слабое место.
- Что происходит, Кристиан? Откуда у демонов такая уверенность в победе?
- Кажется, они подослали к Чеславу кого-то своего.
- Что?
- У него есть тот, кто все знает.
Наступила тишина. Где-то недалеко зажгли факел.
- Сюда идут. Мне пора. – проговорил Кристиан. – Береги себя, умоляю.
И темный эльф исчез. Нет, без магии. Просто бесшумно ушел, скрывшись, как тень, в темном коридоре.
Эсинии показалось, что ему хотелось обнять ее. И она ясно чувствовала безумный запах страха. Если это правда, и у Чеслава есть тот, кто все знает – все можно изменить. Эти демоны любят жертвы, и ради них готовы вести себя мирно. Но эту новость можно было проверить.
Падни и Дианал. Ключ.
Хелен встретила гостей не очень дружелюбно. Она осмотрела всех по очереди. Последним в этой очереди оказался Деминиста. Хотя на самом деле он оказался посередине длинной процессии, его удостоили внимания последним.
- Ну, что, беглецы, как прошло заселение деревни? – почти мирно уточнила она.
Деревня заселилась нормально. Феррум установил ограждение у реки, опасной для него и его несформировавшихся братьев. Некоторые – наиболее энергичные – уже приняли определенные очертания.
- А что вы скажете жильцам? Они могут вернуться. Мы до сих пор не знаем, куда они сбежали.
Наступило молчание. Все представили эту картину. Было ясно, что жители деревни убежали от Феррума. И если они вернутся, их будет ждать сюрприз. Второй неожиданностью будет Волк, который остался с Феррумом.
- Я оставил записку. – ответил Деминиста.
Хелен, которая едва успела успокоиться, пошатнулась.
- Только не это. Зачем вы ему это позволили? Его записки наводят ужас. Кому ты ее оставил, если не секрет? Следующим феррумам?
- Не. Жителям деревни.
- Он приколол записку к стене ножом. – тихо наябедничала из-за его спины Тонна.
Хелен медленно выдохнула и попыталась вернуться к чему-то, что еще можно держать под контролем.
- Итак. Третье пророчество. Вы уже ездили домой к Падни?
- Нас не приглашали. – выдала Ханнесита.
- Да я… это… - растерялась ведьма. – Ребята, а зачем?
- Но ты ведь сама рассказывала. – начала Хелен. – Забыла, что ли?
- Но чтобы оживить ключ – нужна магия.
- Спокойно, дамы. – не выдержал Бенни. – Какой ключ? Какая магия?
В наступившей тишине Падни рассказала, как много лет назад она проходила инициацию. Это был наполовину выдуманный ритуал, рассчитанный на восхищенных молодых не очень опытных ведьм. Ей был вручен ключ с магическим заговорим. Он остался у нее дома. Никогда прежде Падни и не вспоминала о нем, считая, что он – всего лишь игрушка, символ для полных сил девушек.
- На нем есть какие-то надписи? – прозорливо угадал Симон
- Есть, и мы много раз читали их. – призналась Падни. – Но потом просто забыли о нем. Без определенного ритуала они не действуют.
- Какого еще ритуала?
- Жертвоприношения.
Симон умолк. В последние дни тема жертвоприношения поднималась неоднократно, и он устал от нее.
- Ребята. Нам надо возвращаться. – заявил Майкл, появившийся в дверях.
- Что? Но мы только что пришли. – попытался воспротивиться Бенни.
- Нет. Нам придется разделиться. Я еду к Чеславу. Остальные – домой к Падни, искать ключ.
- Что происходит, Майкл? – попытался выпытать Симон.
Но Майкл («королевская служба») молча сбежал.
- Это нехорошо. – вздохнул Бенни. Все поняли, о чем он говорит. Когда отряд чужаков оказывался в неполном составе – происходило что-то невероятное и печальное.
Очень короткое путешествие к дому Падни вызвало бурю эмоций. Источником бури была Диана. Когда-то давно она была амазонкой. Но с ней произошло то, что недопустимо в ее городе – она влюбилась. Бывшая амазонка вышла замуж и успела явить миру Бенни. Но сестры оказались мстительны – ее возлюбленный ушел навсегда. Диану тоже пытались убить, но она ловко спряталась у подруги из Академии.