Америка, до сих пор занимавшая "наблюдательное" положение, наконец сообразила, что пора сменить позу, но было поздно.
К концу 1925 года вся Европа горела огнями революций, а оккупация Японией и Америкой Китая, как стратегического пункта против "красного призрака", пробудило в Китае дружеские чувства к Советским Республикам.
Как только китайский порох взорвался, Америка, спасая свои войска, воздушные и морские флотилии, коварно покинула своего союзника — Японию, предоставив его возмущенному четырехсотмиллионному населению Китая…
В середине 1926 года соотношение сил было таково: на одной стороне стояли обе Америки, Австралийский остров и Японские острова — здесь без различия наций сконцентрировались еще довольно мощные империалистические силы; на другой — вся Европа с Россией, Украиной и Закавказьем, Азия и Африка, составившие к тому времени Федерацию Советских Республик — ФРЕА, — до настоящего положения, как видите, не хватало Японии и еще одного "А" — Австралии, которая лишь в конце 26-го года стала советской.
Борьба сосредоточилась с воздухе — Федеративный воздушный флот ожесточенно бился над Японскими островами с громадным флотом Америки. В 1926 году последний был отогнан советскими дальнобойными зенитными орудиями, и Япония присоединилась к Федерации.
Весь настоящий 1927 год прошел в залечивании глубоких ран, которых оказалось особенно много у окраинных государств, за это время мы даже успели наполовину электрофицироваться и поднять свое сельское хозяйство на небывалую доселе высоту. Наши урожаи еще в разгар мировой войны дали возможность снабжать хлебом борющихся против Антанты рабочих и крестьян всех стран, и этим, может быть, объясняется быстрое завершение борьбы.
Теперь по всей Федерации денежные знаки потеряли свое значение, так как введена всеобщая, обязательная трудовая повинность, а пищевые продукты так же, как и все снабжение, распределяются по трудовым карточкам…
Вот, кажется все!.. Трудно сразу охватить все подробности колоссальных перемен по земному шару… Да!.. Америка, значит, еще до сих пор держится, но уже гниет на корню… Скоро мы будем иметь — "ФРЕАМ", то есть, уже Федерацию Республик Мира…
Андрей I вскочил возбужденным и, ероша волосы, стал мерить чуть ли не двухаршинными шагами маленькую комнату.
Андрей II с улыбкой наблюдал за ним, отмечая у него все свои движения и привычки.
— Можно войти? — мелодичный женский голос прозвучал за дверью.
— Входи, входи, Таня! — вскочил Андрей II, открывая дверь.
Вошла девушка необыкновенной красоты — так, по крайней мере, показалось Андрею I, у которого от этой красоты в сердце вдруг зажглась и заныла сверкающая искорка.
Девушка звонко рассмеялась:
— Ах, какие чудаки! На улице — солнце, а они сидят с закрытыми ставнями и при электричестве!..
— Знакомьтесь, — указал Андрей II на двойника и на девушку, а сам бросился открывать ставни. Лучи солнца упали на лицо Андрея I.
Девушка было протянула ему руку, потом опять рассмеялась:
— Я едва не приняла тебя… — начала она, но, обернувшись к Андрею II, бросилась к нему, растерянная и испуганная.
— Он… брат твой?
Оба Андрея стояли и смущенно ерошили волосы.
— Видишь ли, Таня, — заговорил Андрей II, — это длинная история, я потом ее расскажу, а пока знай, что он — тоже Андрей, но не брат мне и не родня…
— Удивительное сходство, поразительное! — повторяла изумленная девушка. — Знаешь, Андрей, если бы я встретила твоего знакомого на улице, я приняла бы его за тебя…
— Я сам подумал бы, что передо мной зеркало, — ответил Андрей II, невольно повторяя все движения своего двойника.
— Но вы даже одинаково одеты и ходите, и волосы ерошите одинаково, — заметила девушка, еще более открывая глаза.
— Да… да… Я потом тебе все расскажу!..
Андрей I никак не мог прийти в себя: вид девушки вызвал в нем беспокойные, смутные чувства. Ему казалось, что он давно уже знает Таню, что их связывают старые задушевные отношения.
— Не встречались ли мы с вами раньше? — спросил он и, сообразив, что сказал глупость, густо покраснел. Одновременно покраснел и двойник.
— Н… нет, — протянула девушка, в противовес Андреям побледнев. — Мне, право, жутко становится… Вы хоть не ходите… а я не сразу разбираю, который из вас настоящий Андрей…
— Мы — оба настоящие! — принужденно засмеялся Андрей II и сел рядом с девушкой. Та робко прижалась к нему.
Андрея I что-то кольнуло. Он продолжал ходить и чувствовал зарождающееся неприязненное отношение к двойнику.
Таня следила на ним широко раскрытыми глазами и порой, вздрагивая, оборачивалась в своему соседу, как бы проверяя, с кем она сидит.
Разговор, доселе оживленный, теперь не клеился.
— Андрей! — сказала Таня и на звук ее голоса обернулись оба Андрея.
— Нет, не вы… Мой Андрей… Знаешь, мне все еще странно и… немного жутко… Вот вы разговариваете, и я забываюсь… И вдруг мне кажется, что настоящий Андрей… мой Андрей, — поправилась она, — вот он, что ходит, а я сижу с кем-то другим… Тогда я оборачиваюсь и вижу, что я ошиблась… Нет, я не знаю, как выразиться!..
У Андрея I молниеносно мелькнуло воспоминание: старик-вез сидит в кресле и, грозя двуперстной рукой, говорит:
— Боже вас избави искать своих двойников и вмешиваться в их жизнь!
Он схватил фуражку, куртку и вдруг заторопился…
— Да! Я забыл… мне же надо спешить… — и, не прощаясь, вылетел вон.
Андрей II догнал его на лестнице:
— Постойте, двойник… подождите!.. Вас же арестуют на улице… Нате вот два купона от трудкарточки, вы тогда хоть лошадей достанете и вернетесь к психо-машине.
Андрей I поблагодарил двойника, взглянул на него, и оба вдруг рассмеялись.
— Знаете, — сказал Андрей II, — если вы полетите на другие планеты, не ищите там двойников…
— Я знаю, — отвечал Андрей I, — меня предупреждали, да я не верил.
— Теперь верите? — спросил двойник, смеясь. — Еще бы немного, и мы с вами передрались бы!..
— Когда я кончу свое путешествие и вернусь на землю № 1, — задумчиво сказал Андрей I, — я отыщу там свою Таню…
— Вот что, друг, — понял его двойник и обнял за плечи, — на обратном пути вы все-таки залетайте к нам… Я бы сам с удовольствием полетел с вами, если можно, да у меня на плечах большой ответственности обязанности…. Даете слово, что залетите?..
— Как же так? — удивился Андрей I.
— А вот как, — двойник вынул записную книжку и вырвал из нее листок. — Здесь адрес моего товарища, вы остановитесь у него, а он вызовет меня… Хорошо?
— Хорошо, — согласился Андрей I.
4.
На извозчике Андрей доехал до окраины деревушки, терзаемый образом звонкоголосой девушки, и здесь слез.
Издали бросилась в глаза около стога соломы большая толпа.
— Неужели нашли мою психо-машину? — похолодел он, слишком живо представляя себе неприятную перспективу остаться на Земле № 2 и жить на ней вместе с двойником.
Сдерживая невольно ускоряющийся шаг, с беспечным видом подошел он к кучке крестьян. Среди них лежала вытащенная из снопа "сигара".