Немало пришлось отцу и дяде Мирону преподать мне новых истин, прежде чем я пожелал отвечать на их вопросы. Я шалил, дурачился, пока они не сочли необходимым разъяснить мне суть метаперламентальной теории. Самую трудную часть объяснений взял на себя дядя Мирон.
— Знаешь ли ты, что такое мировая линия? — обратился он ко мне, чертя пальцем в воздухе.
— Знаю, — ответил я, болтая ногами. — А почему вы теперь старее папы, а раньше были одинаковые?
— Потому что на пути корабля оказалось большое скопление атомов-метеоритов. Чтобы его облететь, понадобилось изменить маршрут. Пришлось очень долго вести корабль вручную, поэтому весь экипаж не мог одновременно лечь под анабиоз. Я лёг на пять лет позже папы. А наш капитан и Николай Петрович Сурин — ты помнишь Сурина? — они вообще под анабиоз не ложились…
— Значит, они теперь, наверно, старые?
— Они уже умерли. Сурин умер три года назад, ещё в космосе, а капитан умер в прошлом году, уже на Земле…
— Так сколько же я проспал на Земле под анабиозом!
— Почти целый год.
— Почему так долго?
— Потому что по изменённому маршруту корабль вернулся на Землю годом раньше, чем предполагалось. На пути корабля оказалось гравитационное поле от нескольких чёрных дыр. Оно разогнало нас до огромной скорости.
Я задумался.
— Мировая линия — это которую пряла богиня Клото — одна из трёх Мойр. Она была дочерью Зевса и Фемиды, дочери Урана, — заявил я после некоторого молчания.
— Нет, ты ошибся, — ответил мне дядя Мирон, улыбаясь, — богиня Клото пряла не мировую линию, а нить жизни. Но должен признать, что это две очень похожие вещи. Мне это как-то не приходило в голову.
— Я уже знаю! Знаю! — закричал я с торжеством, вспомнив один из уроков по физике. — Мировая линия — это траектория тела в пространстве-времени!
— Отчасти правильно. Но я хочу, чтобы ты понимал суть дела.
Дядя Мирон взглянул на потолок и продолжал:
— Вот видишь, по потолку ползает муха?
— Вижу.
— Очень хорошо. Теперь представь, что перемещение на один сантиметр вниз соответствует секунде времени.
— Я не понимаю…
— Неважно. Веди мысленно линию от мухи вниз так, чтобы её конец оставался бы всё время на одной вертикали под ней, как бы она ни ползала. Но при этом он каждую секунду должен опускаться вниз на сантиметр. Чуть упрощая дело, можно считать, что это и будет мировая линия мухи.
— А если муха станет летать?
— Тогда ничего не выйдет. Но сейчас она ещё ползает по потолку.
— Сейчас она сидит на месте.
— Значит, её мировая линия движется вертикально вниз со скоростью один сантиметр в секунду.
— А теперь она поползла к окну.
— Значит, её мировая линия пошла теперь наклонно, в сторону окна.
— А если муха всё-таки станет летать?
— Тогда нам придётся перебраться в четвёртое измерение. Вообрази три координатные оси, одну — направленную вверх, другую — вперёд, а третью — вправо, и предположи, чисто формально, что есть ещё одна ось, перпендикулярная к этим трём. На ней мы будем откладывать время.
— Один сантиметр по ней считается за секунду?
— Ну, хотя бы так. И тогда мировая линия мухи протянется между этими четырьмя осями.
— Я помню! Отметки на пространственных осях определят положение точки в пространстве, а отметка на оси времени определит соответствующий момент времени, — отбарабанил я когда-то слышанную фразу.
— Правильно, только надо было сказать не «точки», а «мухи». Мы же говорим про муху.
— А муха же большая.
— Ну, значит, её мировая линия будет толстая.
— А у человека мировая линия совсем толстая?
— Вообще-то правильнее было бы говорить про пучок мировых линий. Впрочем, это не так уж важно…
— А наш капитан придумал метаперлементальную теорию перемещения сознаний по мировым линиям, но вы с этой теорией не согласны!
— Зачем ты произносишь слова, которых не понимаешь? Наш капитан предположил, что имеется не одно, а два времени. Однако мы этого не замечаем, потому что все процессы, в том числе и наше сознание, обычно…протекают абсолютно симметрично по отношению к обоим временам. Поэтому тот факт, что существует не одно время, а два, обычно ни в чём не проявляется. Но когда мы были вблизи тех гигантских атомов-метеоритов, их совокупное излучение как бы толкнуло наше сознание, нарушив симметрию этого процесса относительно двух времён. Получилось так, что по отношению к одному из этих времён наше сознание задвигалось взад-вперёд по мировой линии нашего тела в дополнительном пространстве-Бремени…