- Остальные мои, - сказал Хорнблауэр, кладя карты.
- Как это? - спросил Симеон, державший короля бубен.
- Пять взяток, - резко ответил Чок. - Мы выиграли.
- А я разве больше не возьму? - не унимался Симеон.
- Я перебиваю козырем бубны или черви и еще беру на три трефы, объяснил Хорнблауэр. Ему было ясно как дважды два, обычное окончание игры; он не понимал, что плохому игроку, вроде Симеона, трудно запомнить колоду в пятьдесят два листа. Симеон бросил карты.
- Что-то вы слишком много знаете, - сказал он,- Вы знаете карты с рубашки.
Хорнблауэр сглотнул. Он понял, что наступает решительный момент. Еще секунду назад он просто с удовольствием играл в карты. Теперь перед ним вопрос о жизни и смерти. Вихрь мыслей промчался в мозгу Хорнблауэра. Несмотря на теперешний уют, он явственно вообразил отчаянную тоску предстоящей жизни на "Юстиниане". Возникла возможность, так или иначе, покончить с этой тоской. Он вспомнил, что замышлял покончить с собой, и в сознании его забрезжил план действий. Решение выкристаллизовалось.
- Это оскорбление, мистер Симеон, - сказал он и обвел глазами Чока и Колдуэлла, вдруг ставших серьезными. Симеон по-прежнему ничего не понимал. - Я должен потребовать сатисфакции.
- Сатисфакции? - поспешно произнес Чок. - Ну, ну. Мистер Симеон просто погорячился. Я уверен, он объяснится.
- Меня обвинили в шулерстве, - сказал Хорнблауэр. - Тут так легко не объяснишься. Он старался вести себя, как взрослей, более того, как человек, сгорающий от возмущения. На самом деле возмущения он не испытывал, прекрасно понимая в каком смятении рассудка Симеон произнес свои слова. Но возможность представилась, и Хорнблауэр не собирался ее упускать. Теперь оставалось разыгрывать роль человека, которому нанесли смертельное оскорбление.
- Мало ли что можно сказать спьяну. - Чок твердо решил сохранить мир. - Мистер Симеон, конечно, пошутил. Давайте потребуем еще бутылку и выпьем за дружбу.
- С удовольствием, - отвечал Хорнблауэр, подыскивая слова, которые сделали бы дело необратимым, - если мистер Симеон немедленно, в вашем присутствии, джентльмены, попросит у меня извинений и признает, что говорил без оснований и в манере, недостойной джентльмена.
Говоря, он обернулся и с вызовом посмотрел Симеону в глаза, метафорически размахивая красной тряпкой перед быком, чем и вызвал желаемый гнев.
- Извиниться перед тобой, молокосос! - взорвался Симеон. В нем заговорили одновременно уязвленная гордость и опьянение. - Никогда, черт меня подери!
- Вы слышали, джентльмены? - произнес Хорнблауэр.
- Мистер Симеон отказывается извиняться и продолжает меня оскорблять. Мне остается одно - требовать сатисфакции.
Два последующих дня, до прибытия Вест-Индского конвоя, Хорнблауэр и Симеон под началом Чока вели странную жизнь двух дуэлянтов, вынужденных общаться перед поединком. Хорнблауэр тщательно (как делал бы в любом случае) исполнял любые приказы Симеона; тот отдавал их, явно смущаясь. За эти два дня Хорнблауэр отшлифовал свою первоначальную идею. У него было время подумать, пока он обходил доки в сопровождении морского патруля. Он спокойно все взвесил - а отчаявшийся семнадцатилетний мальчик иногда может быть вполне объективен. Это было не сложнее, чем просчитывать шансы при игре в вист. Ничто не может быть хуже жизни на "Юстиниане", даже (это он решил давно) смерть. Здесь ему предоставляется возможность умереть легко, с дополнительным плюсом в виде шанса убить Симеона. Тут мысли Хорнблауэра приняли другой оборот - идея, блеснувшая в мозгу, заставила его остановиться, так что патруль, не успев затормозить, налетел на него сзади.
- Простите, сэр - сказал старшина.
- Ничего, ничего, - отвечал Хорнблауэр, глубоко погруженный в свои мысли. Впервые он высказал свое предложение в беседе с Престоном и Данверсом, помощниками штурмана, которых сразу по возвращении на "Юстиниан" пригласил в секунданты.
- Мы, конечно, согласны, - сказал Престон, с сомнением глядя на зеленого юнца. - Как вы собираетесь драться? Вы оскорбленная сторона и можете выбирать оружие.
- Я думал об этом с тех пор, как он меня оскорбил, - произнес Хорнблауэр, оттягивая время. Не так-то просто выложить подобную идею.
- Вы шпагой владеете? - спросил Данверс.
- Нет, - ответил Хорнблауэр. По правде сказать, он ни разу не держал ее в руках.
- Тогда пистолеты, - сказал Престон.
- Симеон, наверное, хороший стрелок, - предположил Данверс, - Я бы сам перед ним не встал.
- Полегче, - поспешил Престон, - не пугай его.
- Я не боюсь, - ответил Хорнблауэр. - Я сам об этом думал.
- Вы об этом так спокойно говорите? - удивился Данверс.
Хорнблауэр пожал плечами.
- Может быть. Мне все равно. Но я думаю, шансы можно сблизить.
- Как?
- Их можно совсем уравнять, - начал Хорнблауэр, беря быка за рога. Нам дают два пистолета, один заряжен, другой - нет. Мы с Симеоном выбираем, не зная, какой заряжен. Встаем в ярде друг от друга и по команде стреляем.