А споры начались почти сразу же. В основном это были претензии Багдада. Уже в 30-е годы возникла версия об «исторических правах» Ирака на Кувейт как таковой, то есть на всю территорию страны.
В качестве главного обоснования продвигался тезис об общности Ирака и Кувейта как частей бывшей Оттоманской империи с особым акцентом на то, что одним из эдиктов Кувейт был какое-то время включен в вилайет Басра (Басра – второй по величине город современного Ирака). Отсюда делался тот вывод, что когда англичане уйдут из Кувейта, последний должен воссоединиться с Ираком. Эти претензии заявлялись высшими должностными лицами Ирака, в частности, королем Гази в 1937 году, призвавшим даже к аннексии Кувейта и начавшим было с этой целью подтягивать войска к ирако-кувейтской границе. Однако смерть Гази положила конец этой затее, да и англичане не позволили бы ей осуществиться.
Новая вспышка эмоций в Ираке по поводу Кувейта началась, когда 19 июня 1961 года Кувейт обрел независимость. Правивший в то время в Ираке генерал Касем поспешил объявить Кувейт «составной частью Ирака». Существуют разные версии насчет того, началась или нет тогда передислокация иракских войск к границе, но, во всяком случае, Лондон по просьбе правительства Кувейта немедленно вернул свои войска на его территорию. Через некоторое время они были заменены трехтысячным контингентом войск Лиги арабских государств. Касему пришлось отступить.
Государственная самостоятельность Кувейта была признана Ираком в октябре 1963 года, после того как в феврале в Багдаде в результате переворота к власти пришло первое баасистское правительство. Генерал Ахмед аль Бакр, премьер-министр, а потом и президент Ирака, официально отказался от территориальных претензий к Кувейту, признал его независимость и суверенитет и одобрил членство Кувейта в ЛАГ и ООН. Внешне ситуация как бы нормализовалась, но в действительности в Ираке пропаганда никогда не давала затухнуть претензиям на полное поглощение Кувейта.
В этой связи несколько слов о самом Кувейте. Историки относят его зарождение к середине XVIII века, когда одно из кочевых аравийских племен, предводительствуемое семейством Сабахов, обосновалось на побережье самой удобной во всем Персидском заливе гавани, расположенной у его северо-западной оконечности. Там был выстроен форт, по уменьшительному названию которого и стала называться вся прилегающая к нему местность – Кувейт. Жители занимались рыболовством, добычей жемчуга, торговлей, мореходством, плавая на своих небольших судах даже к берегам Восточной Африки.
XVIII и XIX столетия прошли для кувейтян сравнительно спокойно, однако ХХ век принес колоссальные перемены. В 1938 году в Кувейте была обнаружена нефть, в 1946 году началась ее промышленная разработка, а с этим и совершенно новая эпоха в истории Кувейта – время его восхождения к вершинам финансового сверхблагополучия и сопряженных с этим возможностей превратить в прошлом отсталую и очень бедную страну в ультрасовременную.
Нефтяной бум привел и к серьезным демографическим изменениям. Собственный человеческий ресурс Кувейта оказался совершенно недостаточен. Возникла потребность в массовом притоке рабочей силы, особенно квалифицированной. В Кувейт устремились из-за рубежа сотни тысяч людей. Несмотря на строго избирательный характер допуска в Кувейт иностранцев, последние составили с течением времени свыше половины населения страны (около 60 процентов), в том числе в составе трудовой его части – 85 процентов. Возникла весьма своеобразная структура общества, где вершину пирамиды составляли коренные кувейтяне, а нижележащие слои – различные категории неграждан, политико-правовой и социальный статус которых строго регламентировался сверху. Хотя такая система далека от стандартов американской или европейской демократии, людей, желающих получить возможность трудиться и жить в Кувейте, было и остается хоть отбавляй ввиду весьма привлекательного уровня жизни в этом небольшом, но очень привилегированном уголке земного шара. Численность населения Кувейта в 1990 году составляла примерно 2,1 миллиона человек.
Привилегированность же определяется гигантскими природными богатствами Кувейта (особенно при сопоставлении с небольшими размерами территории) – на него приходится примерно 10 процентов мировых запасов нефти. На момент захвата Кувейт являлся шестым по счету крупнейшим ее производителем.
Добывая и перерабатывая большие объемы нефти и экспортируя ее и нефтепродукты, Кувейт использовал получаемые средства как внутри страны, так и за рубежом. Огромные суммы вложены Кувейтом в банки Европы и Америки, нефтепромышленность ряда стран, бензиновые колонки от Италии до Дании, немецкие автомобильные концерны, американские курорты и многие другие доходные отрасли. Считается, что к 1990 году зарубежные инвестиции Кувейта превысили 100 миллиардов долларов, а индивидуальные вклады кувейтян составляли еще порядка 50 миллиардов долларов.