Собираться в дорогу мне нечем. В кармане ни монетки золотой, ни камней драгоценных, из оружия лишь смекалка да босые ноги, вот и все. Получив несколько заноз от старых коряг, я двинулась вниз с пригорка, светящиеся алым цветом следы вели к лесу. Первые лучи солнца уже показались над горизонтом, прогревая просыпающийся городок и оживший лес. Деревья здесь высокие, но стоят в отдалении друг от друга. Кое-где грибные полянки, у цветущих кустов жужжат насекомые. Мелкая живность носилась по своим делам, рыжие белки грызли орехи, подставляя шерстку под теплые лучи солнца. Пестрые птички напевали утренние песни, заполняя пространство разнообразной трелью. Свежий воздух наполнял легкие, от росы ноги вконец намокли. Подобрав с земли ветвь потолще, соорудила что-то вроде посоха и прибавила шаг. Полоска выносливости все еще продолжала безжалостно проседать.
Через полчаса моей якобы погони за вором умение «чтение следов» ушло в десятиминутный кулдаун, дабы не заплутать, я решила остановиться и передохнуть. Подставляя лицо под теплые лучи, я прикрыла глаза и облокотилась на дерево. Эх, а хорошо в лесу, для пущего удовольствия еще бы насекомых поменьше было! Не люблю я этих мелких тварей, уж больно они противные. Едва я расслабилась, как до слуха донеслось странное бормотание. Приоткрыв один глаз, присмотрелась. За старой покосившейся елью пряталось маленькое существо, что заинтересованно рассматривало меня.
Кто это, я узнала сразу. Размером сантиметров пятнадцать в хохолке, напоминавшее мягкую белоснежную игрушку кролика с большими живыми глазками цвета клубничного желе. На голове существа была какая-то странная шляпка из коры и цветастых камушков. Кёрл рассматривал меня, о чем-то шепчась с деревом.
Эти существа жили в своем измерении и попадали в наш только через порталы в определенных деревьях. По одной из легенд Мифиста, фреям было одиноко, и они создали вот таких вот животных, наделив их разумом и магией. Существа они в целом безобидные, только злить их не стоит и уж тем более ловить, говорят, неприятности после такой выходки будут следовать за тобой по пятам. Эти малыши любят наблюдать за танцами лесных дриад, разговаривают на древнем языке деревьев и имеют слабость к странным головным уборам и цветным камушкам. Существует также поверье, если помочь заплутавшему кёрлу отыскать дерево-портал, то притянешь удачу. Конечно, это бред, так как в Мифисте не существовало такой характеристики, как удача.
Что делал здесь представитель рода кёрлов, я не знала, но, сделав вид, что не замечаю его, продолжила ждать отката умения. Через несколько минут иконка снова приветственно замигала, и, активировав умение, я продолжила идти по следу воришки.
Ветерок пробежался по кронам деревьев, а те ответили ему недовольным шелестом, я неспешно шла, перепрыгивая овраги и помогая себе самодельным посохом. Через какое-то время остановилась у небольшого ручейка, чтоб напиться воды и перекусить желтыми ягодами, что росли на высоких кустах вдоль берега. Полоска выносливости резво восполнялась, даже дышать становилось легче. Едва я начала сбор желтоватых ягодок, справа мелькнул белый комочек. Набрав горсть и облизнувшись от предстоящего завтрака, я уселась на поваленное дерево и едва попробовала первую ягоду, скривилась. Лицо тут же сморщилось, а глаза прищурились. Ягоды оказались кислее лимонов и вязли похлеще недозревшей хурмы. Меня аж передернуло от таких вкусовых качеств, бросив на землю остатки ягод, пришлось идти дальше с голодным желудком.
Только когда я удалилась на десяток шагов, позади раздался чмокающий звук. Обернувшись, увидела кёрла, белоснежный кролик подбирал ягоды и с жадностью поедал кислые желтые бусины, клубничные глазки закатились от удовольствия. М-да, бедолага, видимо, совсем проголодался, раз такую дрянь ест, а может, ему и нравится.
Следы вора уводили вверх по реке, я продолжала обрывать желтые ягоды и бросать их на землю, пусть поест бедняга. Примерное расположение тайного логова ночного гостя я знала, но все же, чтоб избежать промахов, решила двигаться строго по следам.