- ...их найти? - спрашивала Танда. - У нас же есть только указания общего района.
- .. .легко, - уверенно ответил Ааз. - Просто послушав их пение.
- Пение? - скептически переспросила Танда.
- Это их фирменный знак, - заверил ее Ааз. - И это также впутывает их в большинство ихних...
Передо мной вырос девол, гордо показывая пригоршню семян. Он, рисуясь, с шиком бросил их наземь, и там мигом возник густой черный терновый куст, перегородив сне дорогу. Восхитительно. В обычное время это б заворожило меня, но в данную минуту я спешил.
Даже не останавливаясь выбранить девола, я поднялся в воздух, отчаяние сделало мои ноги крылатыми... отчаяние с небольшой помощью левитации.
Я без труда миновал терновый куст, легко приземлился на другой стороне и тут меня практически растоптал Глип, прорвавшийся через этот барьер напролом.
- Глип? - поинтересовался он, с любопытством склонив голову набок.
Я поднялся из пыли, куда меня сшиб его энтузиазм, и дал ему по шее.
- В следующий раз гляди, куда прешь, - сердито приказал я.
Он ответил, высунув свой длинный язык и лизнув меня по лицу. Дыхание его разило наповал, а язык оставлял слизистый след. Очевидно, мой упрек привел его в ужас.
Глубоко вздохнув, я припустил следом за Аазом, а Глип поковылял, лихо гонясь за мной.
Я как раз нагонял их, когда Ааз внезапно остановился как вкопанный и начал поворачиваться. Не в состоянии остановить свой бег очертя голову, я врезался в него и сшиб, заставив растянуться на земле.
- Спешим, красавчик? - спросила Танда, лукаво глядя на меня.
-Ну и ну, Ааз, - выдавил, запинаясь, я, склонившись над ним. - Я не хотел...
Из полусидячего положения его рука резко метнулась вверх, нанеся удар, наполовину развернувший меня.
- В следующий раз гляди, куда прешь, - проворчал он.
- Глип! - сказал мне дракон и лизнул меня по лицу. Либо голова у меня кружилась больше, чем я думал, либо я уже видел раньше эту сцену.
- А теперь, малыш, кончай клоунаду и слушай.
Ааз снова очутился на ногах и принял чисто деловой вид.
- Вот тут мы временно расстанемся. Жди здесь, пока я схожу поторгуюсь с наемниками.
-Ну и ну, Ааз, - заныл я. - Неужели мне нельзя...
- Нет, нельзя! - твердо заявил он. - У команды, какую я хочу нанять, острые глаза. Нам только и нужен один из твоих дурацких вопросов в ходе переговоров, чтоб они утроили свои цены.
- Но... - начал было я.
- Ты будешь ждать здесь, - приказал Ааз. - Повторяю, хдать. Никаких драк, никакого разглядывания витрин в поисках драконов, только ждать!
- Я останусь с ним здесь, Ааз, - вызвалась Танда.
-Хорошо, - кивнул Ааз. - И постарайся не дать ему попасть в беду, идет?
И с этими словами он повернулся и исчез в толпе. На самом-то деле я не испытывал чересчур большого разочарования. Я имею в виду, мне хотелось бы отправиться вместе с ним, но еще больше мне хотелось побыть немного наедине с Тандой... то есть, если можно счесть стояние посреди Базара-на-Деве нахождением с кем-то наедине.
- Ну, Танда, - обратился я к ней, сверкнув самой яркой своей улыбкой.
- Позже, красавчик, - живо ответила она. - А сейчас мне надо сбегать по кое-каким делам.
-Делам? - моргнул я.
- Да. Ааз - мастер по части живой силы, но я хотела бы все-таки иметь в рукаве несколько лишних фокусов на случай, если нам придется жарко, - объяснила она. - Я хочу заскочить в сектор спецэффектов и посмотреть, чего у них там припасено.
- Ладно, - согласился я. - Идем.
- Нет, ты не пойдешь, - покачала головой она. - Думается, мне лучше сгонять туда одной. Те места, о каких я думаю, не подходят для цивилизованных покупателей. Вы с драконом подождете здесь.
- Но тебе же полагается не давать мне попасть в беду!
- заспорил я.
- Вот потому-то я и не беру тебя с собой, - улыбнулась она. - А теперь, что у тебя есть при себе в смысле оружия.
- Ну... - нерешительно проговорил я. - В одном из тороков Глипа есть своего рода меч.
- Прекрасно! - обрадовалась она. - Достань его и надень на пояс. Он удержит всякий сброд на почтительном расстоянии. А потом... мгм... жди меня там!
Она показала на странного вида каменное строение с облупившейся вывеской на фасаде.
- Что это? - спросил я, с подозрением глядя на него.
- Это трактир "Желтый полумесяц", - объяснила она.
- Тут своего рода ресторан. Возьми себе что-нибудь поесть Блюда неаппетитные, но в какой-то мере удобоваримые. ' Я с миг изучал взглядом это заведение.
- На самом-то деле, - решил наконец я - мне думается, я предпочел бы...
Вот где-то тут я и обнаружил, что разговариваю с самим собой, Танда бесследно исчезла.
Второй раз в жизни я оказался одии-одинешенек на Базаре-на-Деве.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Держите соленья, держите салат
Генрих VIII
Как ни увлекателен Базар, пребывание один на один с ним может быть довольно пугающим.
А так как я отличался особой чуткостью к страху, то решил последовать совету Танды и вошел в трактир.
Сначала, однако, из предосторожности я привязал Глипа к столбу у трактира и достал из поклажи меч. У нас был один приличный меч. К несчастью, его в настоящее время носил Ааз. Это оставляло мне старый меч Гаркина - оружие, при виде которого презрительно усмехнулся бы и демон, и охотник на демонов. И все же его вес успокаивающе оттягивал мне бедро, хотя мог бы успокаивать и побольше, если б я хоть что-то знал о том, как с ним обращаться. К несчастью, мои текущие уроки у Ааза пока не включали обучения фехтованию. Я мог лишь надеяться, что для случайного наблюдателя не будет очевидным, что я впервые надел меч.
Остановившись в дверях, я обозрел внутренность трактира. Несмотря на свое незнакомство с роскошными предприятиями общественного питания, я молниеносно сообразил, что это заведение к ним не относится.
Один из немногих советов. Данных мне отцом-фермером до того, как я сбежал из дома, рекомендовал не доверять никакому трактиру или ресторану, выглядящему чрезмерно чистым. Он утверждал, что чем чище заведение, тем сомнительней качество и происхождение подаваемых там блюд. Если он был хоть отдаленно прав, то этот трактир, должно быть, находился на самом дне. Он был не просто чистым, но так и блистал чистотой.