- Вот! - Он толкнул один из сосудов через столик ко мне. Теперь тебе незачем беспокоиться ни о каких фокусах с выпивкой. Мы оба пьем одно и то же.
И с этими словами он поднял свою посуду вроде как в тосте и сделал из нее здоровенный глоток. Он явно ожидал, что я сделаю то же самое. Я предпочел бы скорее сосать кровь.
- Мгм... трудно поверить, что дела у тебя идут не очень ладно, - стал тянуть время я. - Выглядишь ты вполне неплохо.
Для разнообразия говорил я действительно искренне. Брокхерст выглядел неплохо... даже для беса. Как говорил Ааз, одеваются бесы щегольски, и Брокхерст не был исключением. Он был одет в отороченную золотом бархатную куртку ржавого цвета, которая превосходно оттеняла его розовую кожу и гладкие черные волосы. Если он умирал с голоду, то по его виду об этом было не догадаться. Хотя по-прежнему довольно худощавый, он оставался таким же мускулистым и ловким, как в то время, когда я впервые его встретил.
- Пусть тебя не обманывает внешний вид, - настаивал, качая головой, Брокхерст. - Ты видишь перед собой беса, припертого к стенке. Мне пришлось распродать все - арбалет, сумку с магическими штучками - я не смог даже наскрести денег для уплаты членских взносов Гильдии Убийц.
- Неужто так трудно найти работу? - посочувствовал я.
- Скажу тебе откровенно, Скив, - доверительно прошептал он. - Я вообще не работал после того фиаско с Иштваном.
От звука этого имени по спине у меня все еще пробегал холодок.
- А где, кстати, Иштван? - небрежно спросил я.
- Не беспокойся о нем, - мрачно сказал Брокхерст.
- Мы оставили его работать за стойкой дешевого буфета на острове Кони в паре измерений отсюда.
- А что случилось с остальными?
Я испытывал искреннее любопытство. После нашего воссоединения мне не представлялось удобного случая поговорить с Тандой.
- Сварлия мы оставили под тучей птиц в каком-то там парке... сочли, что в качестве статуи он выглядит лучше, чем живой. Охотник на демонов и девица отбыли однажды ночью, пока мы спали, в неизвестные края. Мой партнер, Хиггенс, отправился обратно на Бесер. Он решил, что его карьере пришел конец и он вполне может завязать. А что до меня, то я с тех пор искал работу и начинаю думать, что Хиггенс прав.
- Брось, Брокхерст, - упрекнул я его. - Должно же быть для тебя какое-то занятие. Я имею в виду, ведь это же Базар.
Бес тяжело вздохнул и сделал еще один небольшой глоток.
- Приятно слышать от тебя такое, Скив, - улыбнулся он.- Но я должен смотреть фактам в лицо. На бесов вообще невелик спрос, а на беса, лишившегося способностей, и вовсе никакого.
Я понимал, что он имел в виду. Все встреченные мною на данное время путешественники по измерениям - Ааз, Иштван, Тавда и даже девол Сварлий - кажется, видели в бесах каких-то неполноценных существ. Самое любезное, что я слышал из сказанного о них, описывало их как лишенных стиля подражателей деволов.
Я испытал сочувствие к нему. Несмотря на то, что впервые мы встретились врагами, я не так уж давно и сам был никому не нужным неудачником.
- Ты должен пробовать и дальше, - поощрил я его.
- Где-то да есть кто-то желающий нанять тебя.
- Крайне маловероятно, - поморщился бес. - Я сам не нанял бы себя такого, какой я теперь. А ты?
- Безусловно, нанял бы, - настаивал я. - Сию же минуту.
- А, ладно, - вздохнул он. - Мне не следует так задерживаться на себе. А у тебя как дела? Что привело тебя на Базар?
Теперь настала моя очередь поморщиться.
- Мы с Аазом попалив скверную переделку, - объяснил я. - И пытаемся здесь навербовать войско, которое поможет нам выкрутиться.
- Вы нанимаете бойцов? - внезацно напрягся Брокхерст.
- Да. А что? - ответил я.
И слишком поздно сообразил, чего я ему наговорил.
- Значит, ты не шутил, обещая нанять меня! - Брокхерст был вне себя от радости.
- Мгм... - произнес я.
- Это великолепно, - ликовал, потирая руки, бес. - Поверь мне, Скив, тыне пожалеешь об этом. Я уже об этом сожалел.
- Минутку, Брокхерст, -в отчаянии перебил я. - Тебе следует сначала кое-что узнать об этом задании.
- Например?
- Ну... хотя бы соотношение сил, оно сильно не в нашу пользу, - рассудительно указал я. - Мы противостоим целой армии. Это весьма тяжкий труд, если учесть, как невысока плата.
Мне думалось, что этим замечанием о плате я задену оголенный нерв. Я не ошибся.
- А как невысока эта плата? - спросил напрямик бес. Вот тут я и попался. Я не имел ни малейшего представления о том, сколько обычно платили наемникам.
- Мгм... мгм... мы можем предложить тебе не больше, чем один золотой за всю операцию, - пожал плечами я.
- Идет! - заявил Брокхерст. - При нынешнем состоянии моих финансов я не могу отвергнуть подобное предложение, какой бы опасностью оно ни грозило.
Мне пришло в голову, что надо как-нибудь потребовать у Ааза быстренько прочесть мне лекцию о соотношениях денежных курсов.
- Мгм... есть еще одно затруднение, - задумчиво произнес я себе под нос.
- Какое именно?
- Ну, мой партнер, ты помнишь Ааза? Бес кивнул.
- Ну, он в данную минуту пытается нанять войско, а деньги все у него, - продолжал я. - Есть приличный шанс, что если у него получится, а у него обычно получается, то оставшихся денег не хватит для нанятия еще и тебя.
Брокхерст на миг поджал губы, а потом пожал плечами.
- Ну, - сказал он. - Я рискну. Все равно мне некуда податься. Как я сказал, ко мне в дверь в общем-то не стучат, предлагая работу. У меня иссякли предлоги для отказа.
- Ну... -деланно улыбнулся я, -...покуда ты знаешь. ..
- Осторожно, босс, - перебил меня шепотом бес. - Мы не одни.
Не уверен, что меня больше встревожило, брокхерстовское именование меня боссом или походивший на призрака субъект, только что подошедший к нашему столику.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Мы ищем нескольких хороших ребят.
Б.Кассиди
Какой-то миг я думал, что мы столкнулись со скелетом. Затем я присмотрелся поближе и понял, что поверх костей была-таки натянута кожа, хотя ее пыльно-белый цвет и впрямь придавал ей очень мертвенный вид.
Бледность фигуры делалась еще более тупообразной из-за окружавшего ее, словно саван, иссиня-черного плаща с капюшоном. Лишь заметив морщинистое лицо с короткой и щетинистой седой бородой, я понял, что наш гость на самом-то деле очень старый человек... очень старый.