- А вто задержать и деморализовать мы должны б суметь, улыбнулся Ааз. - Для начала, у нас есть два сильных оружия в таком бою.
- Аякс и Гэс, - любезно подсказал я.
- Страх и бюрократизм, - поправил Ааз.
- Чего-чего? - нахмурилась Танда.
- Танда, девочка моя, - улыбнулся Ааз. - Возможность порезвиться, скача по измерениям, избаловала тебя. Ты позабыла, как думает человек с улицы. Средний гражданин в любом измерении не знает о магии и самого элементарного, особенно про ее ограничения. Если малыш скажет им, что он может заставить остановиться солнце или деревья расти вверх тормашками, ему поверят. Особенно, если его окружают в доказательство его мощи несколько странных субъектов, а ты, думается, должна признать, поддерживающая его на этот раз команда выглядит весьма странной.
- Что такое бюрократизм? - спросил я, сумев наконец вклинить слово.
- Волокита... система, - уведомил меня Ааз. - Организация, чья задача делать дело и которая не дает делать дело. В данном случае она называется субординацией или порядком подчинения. Армия таких размеров, как противостоящая нам, должна функционировать, как хорошо смазанная машина, иначе она начнет спотыкаться о собственные ноги. Держу пари, если мы бросим в механизм пару пригоршней песка, они проведут больше времени, дерясь друг с другом, чем преследуя нас.
Это был один из первых случаев, когда Ааз действительно разъяснил нечто сказанное им же. Я тут же пожалел об этом. После такого объяснения я запутался еще больше, чем раньше.
- Мгм... и как же мы все это сделаем? - спросил я.
- Мы сможем лучше это определить после того, как ты проведешь свой первый военный совет, - пожал плечами Ааз.
- А разве мы сейчас не проводим его?
- Я имел в виду, с неприятелем, - нахмурился Ааз.
- Где-то в недалеком будущем тебе надо будет посовещаться с одним из их офицеров и решить, как будет вестись эта война?
- Мне? - моргнул я.
- Ты ведь руководишь обороной, помнишь? - усмехнулся мне Ааз.
- Это входит в обязанности, красавчик, - подтвердила Танда.
- Минутку, - перебил я. - Мне только что пришло в голову. По-моему, у меня есть идея получше.
- Вот это я хотел бы услышать, - усмехнулся Ааз.
- Заткнись, Ааз, - приказала Танда, ткнув его в ребра.
- Какая именно, красавчик?
- На нашей стороне ведь есть пара тренированных убийц, не так ли? - отметил я. - Почему б нам просто не пустить их в ход? Если достаточное число офицеров внезапно окажется покойниками, то все шансы за то, что эта армия развалится. Верно?
- Не получится, малыш, - объявил напрямик Ааз.
- Это почему же?
- Мы можем обходить правила, но не нарушать их, - объяснил Ааз. - Войны ведутся между войсками. Убийство офицеров без вовлечения в бой их войск противоречит традициям. Сомневаюсь, что такое потерпят твои же собственные силы. Старые вояки вроде Аякса не станут участвовать ни в каком подобном замысле.
- Он прав, - подтвердила Танда. - Убийцы заключают контракты на лиц, участвующих в личной вражде, но не против генерального штаба армии.
- Но ведь это же было бы так легко, - настаивал я.
- Посмотри на это так, малыш, - вставил Ааз. - Если ты это можешь сделать, то смогут и они. При теперешнем положении дел ты свободен от угрозы убийц. Ты действительно хотел бы это изменить?
- Что мне говорить на военном совете? - спросил я.
- Об этом я тебя проинструктирую, когда придет время,
- заверил меня Ааз. - А сейчас нам надо спланировать другое.
- Что, к примеру? - спросила Танда.
- Что, к примеру, делать с этими сигнальными вышками, огрызнулся Ааз, дернув головой в сторону одного из отдаленных сооружений. - У нас, вероятно, не найдется времени расколоть их код, поэтому самое лучшее для нас
- как-нибудь расстроить их сигнализацию. Так вот, ты говорила, что приобрела на Базаре какие-то штучки для спецэффектов. У тебя есть что-нибудь годное для применения против сигнальных вышек?
- Не уверена, - задумчиво нахмурилась Танда. - Жаль, что ты не сказал чего-нибудь об этом до того, как я отправилась за покупками.
- А как насчет Аякса? - предложил я.
- Чего насчет него? - ответил коитрвопросом Ааз.
- Насколько близко ему нужно подойти к вышкам, чтобы расстроить сигнализацию своей стрельбой?
- Не знаю, - пожал плечами Ааз. - Почему б не спросить у него самого?
Горя желанием осуществить собственное предложение, я присел на корточки рядом с задремавшим лучником.
- Мгм... Аякс, - тихо окликнул я.
- Чего вам, вьюноша? - спросил, мигом проснувшись, старец.
- Ты видишь те сигнальные вышки? - спросил я, показывая на отдаленные сооружения.
Аякс поднялся на ноги и прищурился, глядя в указанном направлении.
- Разумеется, вижу, - кивнул он.
- Мгм... мгм... мне хотелось бы знать, - объяснил я,
- не сможешь ли ты применить свой лук для расстройства сигнализации.
В ответ Аякс вытащил из-под плаща стрелу, вставил ее в тетиву и, прежде чем я успел остановить его, пустил ее в полет.
Стрела исчезла, уйдя к ближайшей вышке. С замирающим сердцем я напряг зрение, пытаясь проследить ее полет.
На платформе вышки стоял сигнальщик, прислонив штандарт к перилам рядом с собой. Внезапно этот штандарт опрокинулся вниз, явно переломившись в пяди от крестовины. Сигнальщик нагнулся и подобрал нижнюю часть древка, уставясь с явным замешательством на сломанный конец.
- Есть еще какие-нибудь цели? - спросил Аякс. Он небрежно опирался на лук, стоя спиной к вышке. Старый луканец даже не потрудился проследить, попала ли его стрела в цель.
- Мгм... только не сейчас, Аякс, - заверил я его. - Спи дальше.
- Меня устраивает, сынок, - улыбнулся Аякс, снова укладываясь. - Завтра будет много целей.
- Как ты это определил? - спросил я.
- Согласно только что срубленному мною сигналу, усмехнулся он, - армия готовится завтра выступать.
- Ты можешь прочесть сигналы? - моргнул я.
- Разумеется, - кивнул Аякс. - Армии применяют всего около дюжины кодов, и я знаю их все. Это часть моего ремесла.
- И они выступают в поход завтра? - не отставал я.
- Именно так я и сказал, - нахмурился лучник. - Что случилось, ты оглох?
- Нет, - поспешно успокоил я его. - Просто это меняет наши планы, вот и все. Спи себе дальше,
Вернувшись на наше небольшое совещание, я застал Ааза и Танду углубившимися в разговоре Брокхерстом.