- Если этот вопрос не слишком назойлив, - спросил наконец Ааз, - то какой именно гениальный план завтрашней битвы ты построил вокруг Аякса? Я вздохнул и закрыл глаза.
- У меня его нет, - признался я.-Я в некотором роде надеялся, что у тебя есть какие-то идеи.
- Я боялся, что ты так и скажешь, - пробурчал Ааз.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Что если они устроили войну, а явилась только одна сторона...
Люцифер
- Проснись, малыш!
Я вернулся в сознание, так как невольно покатился по лесной земле, надо полагать, не без помощи всегда готового к ней носка моего наставника.
Остановившись, я приложил максимум энергии и поднял голову.
- Ааз, - торжественно объявил я. - Я как предводитель этой команды принял еще одно решение. Я хочу, чтобы впредь меня будила Танда.
- Ни в коем случае, - осклабился Ааз. - Она ведет разведку на правом фланге. Будим или я, или дракон. Великолепный выбор. Я вдруг осознал, как светло вокруг
- Эй! - моргнул я. - Который теперь час?
- Думается, у нас есть еще окало минуты, прежде чем что-то начнет твориться, - небрежно обронил Ааз.
- Сколько? - ахнул я.
Ааз на миг наморщил лоб, размышляя над своими словами. Пентийские единицы времени все еще причиняли ему немало забот.
- Час! - победоносно улыбнулся он. - Вот оно. Час.
- Вот так-то лучше, - вздохнул я, снова опускаясь в горизонтальное положение.
- Подъем, малыш! - приказал Ааз. - Мы дали тебе проспать, сколько.могли.но теперь тебе нужно устроить войскам смотр.
- Ты всех проинструктировал? - зевнул я, усаживаясь.
- План ясен?
- Настолько ясен, насколько возможно, учитывая все обстоятельства, - пожал плечами Ааз.
- Ладно, - отозвался я, подымаясь на ноги. - Пошли. Можешь по дороге уведомить меня о любых новых изменениях.
Большую часть ночи мы с Аазом провели, составляя сегоднящний план, и я обнаружил, что мне действительно не терпится увидеть, как он выполняется.
- Тебе следует радоваться, что ты не на другой стороне,
- рассмеялся Ааз, когда мы пошли присоединиться к остальным. - Старина Клод трудился, не покладая рук, почти все время, какое мы ему подарили.
- Не дает им отдыха, не так ли? - улыбнулся я.
- С самого восхода, - подтвердил довольный Ааз. - Шагают строем, точат мечи, ни минуты скуки в армии Империи, это уж наверняка.
Я не был уверен, что разделяю энтузиазм Ааза в связи с тем, что враг тратит много времени на затачивание мечей. К счастью, подваливший к нам Гэс избавил меня от малоприятной необходимости отвечать.
- Вы только что пропустили рапорт Брокхерста, - уведомил он нас. - На левом фланге по-прежнему ничего.
- Разве мы не можем определить по их сигналам, подводят они дополнительные подкрепления или нет? - спросил я.
- Если верить их сигналам, - возразил Ааз. - Уже не впервые армия догадывается, что неприятель расколол ее код, и начинает отправлять обманные сообщения.
- О, - мудро произнес я.
- Кстати, коль речь зашла о сигналах, - с усмешкой дополнил Ааз. - Ты знаешь про сообщения, отправленные ими вчера? Гласившие "столкнулись с небольшим сопротивлением"?
- Помню, - кивнул я.
- Ну, кажется, Клод решил, что если он хочет получить за это дело повышение, то ему нужно поднять начальную ставку. За ночь мы стали "вооруженным неприятелем... требуется решительно подавить!". Ловко, а? Я с трудом сглотнул.
- Значит, они подбросят подкрепления? - спросил я, пытаясь казаться небрежным.
- Ни в коем разе, малыш, - подмигнул Ааз. - Клод отверг все спущенные по инстанциям предложения о помощи. Он продолжает настаивать, что сумеет справиться силами подчиненного ему отряда.
- Я б сказал, что он сам усиленно лезет в петлю, - заметил Гэс.
- ...а именно мы-то ее и затянем ему, - закончил Ааз.
- А где Аякс? - спросил я, меняя тему.
- На лесной опушке, выбирает себе огневую точку, - ответил Гэс. - Не беспокойтесь, босс. Он не спит.
На самом-то деле, беспокоился я вовсе не об Аяксе. Я все еще видел перед своим мысленным взором его гневную позу, когда я назвал его прошлой ночью трусом.
- Доброе утро, вьюноша, - поздоровался, выходя из кустов, лучник. - Думается, я нашел нам отличное местечко.
- Привет, Аякс, - ответил я. - Слушай... мгм... когда у тебя найдется свободная минутка, я хотел бы поговорить о прошлой ночи.
-Да ни к чему, - заверил меня с усмешкой Аякс. - Я уже начисто забыл о ней.
Блеск у него в глазах противоречил его словам, но если он готов притвориться, что ничего не произошло, то я был не против сейчас подыграть ему.
- Мне очень не хочется перебивать, - перебил Ааз,
- но, по-моему, наш друг Клод готов вот-вот сделать свой ход.
И верно, отдаленный лагерь принимал походное построение. Влекомые вручную фургоны загрузили и расставили по местам, поместив сопровождающие войска спереди и по бокам. Сигнальная вышка, несмотря на свой вид, явно тоже была передвижной, и несколько вспотевших солдат токали ее в тылу походного строя.
- Поздно! - презрительно фыркнул Аякс. - Точно тебе говорю, вьюноша, в любом измерении армии одинаковы.
- Ладно, малыш, - живо сказал Ааз. - Выполняй свою часть. Нам самое время занять позиции.
Я кивнул и закрыл глаза, сосредотачиваясь. Несколькими мазками мысленной кисти я изменил черты Гэса, пока горгул не сделался зеркальным отражением меня самого.
- Весьма неплохо, - критически заметил Ааз, переводя взгляд с Гэса на меня и обратно.
Я повторил процесс, вернув Аазу личину "сомнительного типа".
- Ну, мы пошли, - махнул рукой Ааз. - Сумятицы врагу!
Сегодняшний план требовал, чтобы меня заменял Гэс. Логика заключалась в том, что если чего выйдет не так, то его каменное тело не только убережет Гэса от повреждений, но и послужит щитом для Ааза.
Мне же почему-то казалось неправильным оставаться в относительной безопасности, отправляя в то же время кого-то другого рисковать собой вместо меня. Мне пришло в голову, что, наверно, говоря прошлой ночью с Аяксом, я назвал "трусом" не того человека.
Однако лучник, кажется, принял такой порядок без всяких сомнений.
- Следуй за мной, вьюноша, - мелко рассмеялся он.
- Я не хочу пропустить ни минуты этого зрелища!