ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Субординация - становой хребет военной структуры и должна строго соблюдаться.
Ф.Кристиан
А в лагере царило вполне понятное праздничное настроение. Однако, если я и питал какие-то надежды присоединиться к торжеству, то они рассыпались в прах, когда со мной поздоровался Ааз.
- Сюда, малыш! - приглашающе махнул он. - Нам нужно составить кое-какие планы!
- Это обратная сторона пребывания в должности генерала, вьюноша, - сочувственно шепнул Аякс. - Оно не сводится лишь к речам и славе. Иди, иди. Я выпью с ребятами.
Дернув головой, он показал на уже принявшихся за вино Гэса и Брокхерста. Танда ждала меня около Ааза. Это немного облегчило мне выбор.
- Ладно, Аякс, - улыбнулся я. - Я тебя догоню чуть позже.
- Поздравляю, красавчик! - подмигнула мне Танда, когда я присоединился к ним. - Давно уж я не видела такой ловкой работы.
- Спасибо, Танда, - покраснел я.
- Я вижу, вы с Аяксом снова разговариваете, - сказал Ааз, разглядывая меня, вскинув бровь. - Это само по себе неплохое достижение. Как тебе это удалось?
- Мы... мгм... у нас вышел долгий разговор, - туманно ответил я. - Ты сказал, чтб нам надо составить какие-то планы?
- Скорее, провести краткий инструктаж, -признался Ааз. Танда привезла с собой несколько предметов для спецэффектов, и мне думается, тебе следует о них знать.
Я совсем-забыл про уход Танды за покупками, оставивший меня на Базаре в одиночестве. И теперь, котда Ааз напомнил, во мне вспыхнуло любопытство.
- Что у тебя там, Танда? - с нетерпением спросил я.
- Ничего особенно захватывающего, - пожала плечами она. Зная, что в деле участвует Ааз, я прикинула, что бюджет у нас будет ограниченный, и поэтому держалась основ.
- Просто покажи ему, а? - проворчал Ааз. - Избавь нас от редакторских примечаний.
Она показала ему язык, но сняла с пояса небольшой матерчатый вещмешок.
-Прежде всего, - начала она. - Я подумала, что нам не помешает иметь немного вспыхивающего порошка. На деревенщину он всезда производит неизгладимое впечатление.
- Вспыхивающий порошок, - осторожно произнес я.
- Его поджигают, - уведомил меня Ааз. - Он быстро сгорает и дает тебе тучу дыма.
- У меня здесь дюжина мешочков с ним, - продолжала Танда, показывая мне содержимое своего вещмешка. - Разных цветов и размеров.
- Можно мне попробовать? - попросил я. - Я никогда раньше не работал с этим материалом.
- Разумеется, - усмехнулась Танда, протягивая мне вещмешок. - Они твои, применяй их, как сочтешь нужным. Тебе пригодится, узнать, что ты приобрел.
Я взял вещмешок и заботливо достал один из лежавших в нем мешочков.
- Лучше брось его наземь, малыш, - предостерег меня Ааз. Некоторые умеют поджигать его на ладони, но это требует тренировки. Если ты попробуешь такой способ сейчас, то, вероятно, потеряешь несколько пальцев.
Я послушно бросил мешочек наземь в нескольких футах от себя. С любопытством следя за ним, я сфокусировал на нем быструю вспышку энергии.
Произошла яркая вспышка света, сопровождаемая тихим хлопком. Моргая, я посмотрел на то место, где лежал мешочек. В воздухе висело облачко зеленого дыма, постепенно рассеиваемое ветром.
- Вот здорово! - воскликнул я, снова опуская руку вещмешок
- Полегче, - предупредил Ааз. - У нас не так уж много этого добра.
- О! Верно, Ааз, - ответил я, чувствуя себя немного глупо. - Что еще у тебя есть, Танда?
- Ну, - улыбнулась она. - Полагаю, это будет гвоздем выставки.
Говоря это, она, казалось, что-то извлекла из-за спины. Я говорю "казалось", потому что видеть я ничего не ввдел. Судя по ее движениям, она, похоже, держала жезл длиною фута в три, но в ее руках ничего не было.
-Что это? - вежливо спросил я. В ответ она усмехнулась и вытянула чего б она там ни держала перед собой. А затем разжала руки и растворилась в воздухе.
- Невидимость! - воскликнул Ааз. - Плащ невидимости!
- Его я не могла себе позволить, - донесся из какого-то места перед нами голос Танды. - Мне пришлось удовольствоваться этими.
"Один из этих" оказался ничем иным, как полотном невидимости. Полотно представляло собой жесткий материал примерно три фута на семь. Танда таскала его скатанным в трубку, и ее исчезновение было вызвано раскатыванием полотна во всю длину.
Когца они с Аазом взволнованно болтали о ее новой покупке, я нашел возможность увеличить свои знания в области-невидимости.
Полотна-невидимки изготовлялись, кажется, примерно из того же материала, что и плащи-невидимки. Поскольку полотна таскали, а не носили на себе, им не требовалась необходимая для плащей гибкость и мягкость. И вследствие этого стоили они куда дешевле, чем плащи.
Эффект получался в некотором роде, как у зеркала, прозрачного только с одной стороны. Стоя по правую сторону полотна, владелец мог отлично видеть и наблюдать все, что происходило на другой стороне. Однако наблюдаемые его не видели.
Мы все еще обсуждали потенциальные возможности применить это новое орудие, когда к нашей группе поспешно подошел Брокхерст.
- Эй, босс!- окликнул он. - У нас гости!
- Кто? Где? - спокойно спросил я.
- На лугу, - показал в ответ он. - Гремлин говорит, что там образуется какая-то группа.
- Какой гремлии? - зарычал Ааз.
- Да брось, Ааз, - позвала Тавда, направляясь к лугу.
- Давай проверим.
На лугу и в самом деле оказалась группа сплошь из солдат Империи. Больше всего, однако, озадачивала их деятельность или, точнее, отсутствие таковой. Они, казалось, просто стояли и чего-то ждали.
- Чего они делают, Ааз? - прошептал я, когда мы изучали группу из укрытия на опушке.
- Стоят и ждут, - разъяснил Ааз.
- Это я и сам вижу, - сказал я. - Но чего они ждут?
- Вероятно, нас, - ответил мне наставник.
- Нас? - моргнул я. - Зачем?
- На военный совет, - усмехнулся Ааз. - Взгляни, малыш. Разве они не делают то же, что и мы, когда хотели поговорить? Они даже стоят на том же месте.
Я вновь изучил группу в этом свете. Ааз был прав. Противник звал на военный совет!