Таким по совокупным своим характеристикам вырисовывается образ лешего — самого популярного персонажа севернорусской мифологии: эклектичным по своим древнейшим чертам, имеющим аналогии с христианской бесовской силой, нашедшим неожиданные выходы в эпическую фольклорную традицию и даже в романтическую поэзию.
По некоторым деталям с народными рассказами о леших соприкасаются современные повествования о встречах со «снежным человеком» в лесах Севера, главным образом в районе Архангельска и Каргополя. В «Известиях» за 20 декабря 1991 г. в заметке «Встреча со „снежным человеком"» рассказывается, как огромное гориллообразное существо, все покрытое густой коричневой шерстью, спасло архангельского профессора медицины Н. Алеутского от разъяренной медведицы. Более того, ночью это существо подкинуло к месту ночлега людей кузовок, брошенный в панике на месте происшествия, наполнив его отличными боровиками. На мысль о лешем наводит также упоминание об огромном росте лесного существа, о шерсти на его теле, а также тот необъяснимый факт, что люди, так или иначе имевшие отношение к происшествию, через некоторое время тяжело болели. Как говорится в заметке, коренные жители этих мест издавна знают о существовании этого лесного чудовища, а также о том, что каждого, кто его увидит, ждет болезнь или смерть. Этот же мотив звучит и в некоторых быличках о лешем (№ 126, 146).
Водяной, русалка, фараоны
Былички о демонических персонажах воды не столь характерны для Севера, как, например, о лешем или домовом, и содержание их несколько однообразно. Главные водяные персонажи Севера — это водяной (водяник, дедушко водяной), водяниха (водяная), русалка.
Как и другие персонажи, водяной чаще всего предстает в антропоморфном виде (№ 163, 173), в облике старика, «волосатый да черный», «старый с плешью» (Карелия, Медвежьегорский район, 1976), «как в черной шубе» (№ 162), «зеленый весь» (№ 173), иногда он огромного роста: «стоит он, расширены ноги, можно между ними пройти» (Ленинградская обл., Тихвинский район, 1982). В северных быличках водяной или водяниха сидят у воды или на камне посреди воды и моются, водяниха расчесывает волосы. Также ведет себя и русалка (№ 172, 174, 177). Любимое место водяных демонов — мельница (№ 168). При появлении человека бросаются в воду. Образ водяной девы на камне традиционен для всего европейского ареала: из народно-мифологической среды он перекочевал в литературу, в элитарное искусство. Всем известны изображения русалки на камне в море в Копенгагене, в Мисхоре в Крыму.
Водяной иногда характеризуется как «чудо водяное», без уточняющих характеристик (№ 165), может иметь вид рыбы, рыбы с крыльями (№ 164). Может являться в виде свиньи, коровы (Вологодская обл., Архив государственного музея этнографии, фонд Тенишева (С.-Петербург), № 798), собаки (Петербург. Архив государственного музея этнографии, фонд Тенишева (С.-Петербург), № 1468), черной кошки (Вологодская обл., Архив государственного музея этнографии, фонд Тенишева (С.-Петербург), № 204). Мокрый теленок, которым пугают детей в Вологодской обл. и который может преследовать в воде купающихся, — это, по-видимому, теже одна из ипостасей водяного. Может являться даже в виде бревна, обнаруживая при этом свою демоническую природу хохотом (№ 173).
Водяные и русалка опасны тем, что могут утащить, а русалка заманить в воду (№ 169, 173 и др.), причем не только человека, но и скотину (№ 165). Считается, что если человек утонул, его взял к себе водяной, когда же не могут найти тело утопленника, обращаются к водяному, выменивают тело у водяного на что-нибудь, например, на полено (№ 166). Видеть водяного, водяниху или русалку — к беде. Особенно опасен и даже выступает в виде рока водяной для тех, кто «по судьбе» должен идти «туда», т. е. в воду, кому на роду написано утонуть. Это, например, люди, родившиеся на русальной неделе (№ 173). Может водяной и пророчествовать — сказал одной женщине: «Судьба есть, а головы нет» — и на этом месте утонул человек (Карелия, Медвежьегорский район, 1976).
Обитает водяной в любом водоеме — реке, озере, пруду, даже в глубоком колодце (№ 163). «Водяники есть в каждой воды. Чого у нас небольшая копань [пруд], а и тут е водяник» (Петербург, Новолад., Архив государственного музея этнографии, фонд Тенищева (С.-Петербург, № 1468).