Нередко колдун бывает маркирован профессионально. Колдовские способности проявляются у кузнецов, мельников, особенно же часто у пастухов (№ 140, 302, 341), коновалов (№ 329, 331).
Сакрализация пастушества основана на существовании определенного параллелизма между лешим и пастухом. Каждый из них распоряжался скотом, один на уровне реальности, другой — в ирреальных сферах. Чтобы сохранить скот, пастух может вступать в контакт с лешим, приносить лешему жертвы хлебом, яйцами, скотиной — обычно одной головой из стада, давать и исполнять обеты, например, не стричь волосы, пока продолжается сезон пастьбы, не есть ягод, не подпоясываться. Если запрет есть ягоды имеет утилитарный характер — не отвлекаться от дела, от стада, то растрепанные нестриженые волосы, пояс указывают на связь с ирреальными силами. Взамен пастух получает определенный заговор — обход, отпуск, — иногда какие-либо магические предметы. У пастуха, имеющего обход, не пропадает скотина, волк, оказавшийся в стаде, ходит среди коров, не видя их (№ 302), коровы хорошо кормятся и дают много молока, слушаются пастуха: например, достаточно пастуху развязать пояс, как коровы расходятся, завязать — они идут к нему (№ 141).
Представления, связанные с пастушеством, — это большой и интересный раздел этнографии и фольклора, которому посвящена значительная литература (Дилакторский 1905; Шаповалова 1974; Гуляева 1986; Криничная 1986; Финченко 1986). Есть публикации и пастушеского заговора-обхода (Бобров, Финченко 1986).
Колдовские способности мельника и кузнеца обусловлены их связью со стихиями воды и огня, составляющими основу мирозданья в мифологической космогонии. Коновал, человек специализирующийся на лечении скота, как и всякий деревенский знахарь, лекарь, обладает, по народным представлениям, магической силой и может быть связан с сакральным миром. Не только своим занятием, аномальностью каких-либо характеристик противопоставляется колдун остальным людям. Он и живет обычно в отдалении от людей, уединенно, вне деревни, у леса, т. е. на границе ойкумены человека, там, где начинается запредельная сфера (№ 303, 315), в нечистых местах, где нет икон, например, в бане (№ 311), колдовство совершается у леса (№ 320).
Виды и типы магии различны. Существует деление на черную и белую магию. Первая построена на контактах с демоническими силами и направлена во вред человеку; вторая опирается на помощь божественных и ангельских сил, направлена на борьбу с черной магией и благодетельна по отношению к человеку.
Колдун, колдунья — герои быличек — творят и зло, и добро. Часто в основе былички лежит коллизия действия и противодействия двух колдовских сил: одна причиняет вред, другая зло ликвидирует. Нередко колдун является носителем справедливости: с его помощью добро торжествует, и наказывается зло (№ 286, 287, 308 и др.).
Идея противоборства черной и белой магии развивается в сюжете о состязании колдунов (№ 327, 329). Наиболее отчетливо мотив выражен в быличке № 327, записанной в Усть-Цилемском р-не Республики Коми: противопоставление черной и белой магии подчеркивается даже цветом буханки хлеба, подвергаемой колдовскому эксперименту: она становится то черной, как уголь, то белой. Характерно, что сильнее оказывается черная вредоносная магия.
Воздействие словом, т. е. вербальная магия, почти всегда присутствует в магическом действии. Тот, кто совершает магические действия, обычно шепчет (№ 309, 324), наговаривает (№ 310), ворчит (№ 324), кричит (№ 341), читает волшебные книги (№ 320, 338), стихи (№ 305), делает что-либо с наговором, приговором (№287, 308). Магические слова-заклинания можно «спустить по ветру», т. е. передать колдовство на расстоянии по воздуху, по ветру (№ 331). Малые жанры фольклора донесли до нас большое число заклинательных формул, которые произносит колдун или обычный человек, не обладающий колдовскими способностями, в определенных ситуациях и для достижения определенных целей. Чтобы не дать сдвинуться с места свадебному поезду, на стручок с девятью горошинами говорят: «Три-девять пудов горох, три-девять пудов жених, три-девять пудов невеста, не взять коням с места» (№ 329). Формула-присушка звучит в быличке № 309: колдун, чтобы приворожить к себе девушку, отер платком свое лицо, потом ее, сказав при этом: «Как платок этот сохнет, так и ты по мне сохни» (№ 309). Здесь, как и в других случаях, вербальная магия сопряжена с актиональной, т. е. слово сопровождается действием, и наоборот. Некоторые коллизии быличек указывают на приемы имитационной магии, когда совершается действие, имитирующее ожидаемый результат (см., например, упомянутые действия колдуна: как сохнет платок, так же должна сохнуть и девушка).