Традиционный народный быт сопровождался различными заклинательными формулами, соотнесенными с самыми разными жизненными ситуациями. Когда сажали в печку пироги, говорили: «Матушка печка, укрась своих детушек»; окончив жатву, кувыркались на поле со словами: «Жнивка, жнивка, отдай мою силу»; если кто-нибудь чихнет, говорили: «Вчера приди», имея в виду нездоровье. Наши общеупотребительные бытовые этикетные формулы типа: здравствуй, спасибо (из «спаси Бог»), день добрый, в добрый час, с легким паром, будьте здоровы и другие по происхождению своему стоят в одном ряду с приведенными выше заклинательными формулами. Сакральное значение имеют и ругательства.
Магические действия, совершаемые колдуном, — это актиональная магия. Колдун обходит, иногда оползает объект колдовства, чаще всего скотину (№ 300, 324), как бы очерчивая магический круг, в границах которого действуют его чары. Магическое действие могут оказывать некоторые необычные, аномальные способы передвижения: при гадании иногда перекатываются по дороге от одной заранее поставленной вехи до другой, приговаривая: «Девятая веха, покажи жениха» (Новгородская обл., Пестовский район); осенью катаются по жнивью, кувыркаются при первом громе; когда уходят в солдаты, пятятся, чтобы быть лицом к дому и после службы вернуться в него и т. д. Чтобы уберечься от нечистой силы, плюют; чтобы выйти из леса, переворачивают стельки в обуви и выворачивают наизнанку одежду и т. п. Каждое из этих ритуальных действий имеет определенную мифологическую семантику, часто весьма примитивную. Так, считается, что движение поперек чьего-либо пути может оказать неблагоприятное воздействие, остановить движение. Колдун, чтобы испортить свадьбу, рассорить молодых, ходит «поперек свадьбы», т. е. пересекает путь свадебного поезда (№331). О глубине этих представлений свидетельствует устойчивое выражение современного языка: «она мне дорогу перешла» («дорожку перебежала»), т. е. помешала в достижении каких-либо целей. Мы не любим, когда определенные животные и особенно черная кошка перебегают нам дорогу.
В народном представлении для успешного действия магических чар необходимо физиологическое сходство, близость субъекта и объекта колдовства. Воздействие окажется действенным только в том случае, если нет магического противоречия между цветом волос, глаз того, на кого направлены чары, и того, от кого они исходят, если колдовство приходится «по крови». Особенно опасными оказываются чары в том случае, когда они исходят от близких, особенно от родственников: от сватьи (№ 307), от бабки «из родни» (№ 324), от бабушки (№ 306), свекрови (№ 349), деда снохи (№ 286) и т. д. Именно об этом говорится в быличке № 306: бабка не берется помочь женщине, от которой в результате колдовства, наговора собрался уходить муж, «ето сделано у ближнего, у своего». Заговоры оберегают от материнской и отцовской «черной думы». Вообще заговорное искусство требует строгого соблюдения всех тех соответствий, о которых идет речь. В наше время мы склонны говорить в подобной ситуации о соответствии биоэнергетических полей у объекта и субъекта магических действий.
Предметы, вещества и средства, используемые в магии, достаточно традиционны. Прежде всего это вода, вообще любое питье, включая чай и водку, а также хлеб, соль. Вода по своим свойствам, как и многое другое в магии, амбивалентна. Испить воды, над которой пошептала колдунья, вымыться ею или даже просто иметь бутылку наговоренной воды (№ 295) — верный путь подвергнуться действию колдовских чар (№ 309). Особенно опасна та вода, которой обмывали покойника, — «мертвая вода» (№ 308), колдовство с ее помощью делается «на смерть», поскольку она приобщает человека к царству мертвых. С помощью воды узнают, кто является источником злых чар (№ 288, 290). Даже влага, выделяемая человеческим телом, — пот, слюна — имеет магическую силу (№ 309). Элементом ворожбы, заклятия, гадания нередко является плевок (№ 27). Но вода обладает прежде всего очистительными свойствами, она снимает порчу, избавляет от «насланных» болезней и «притч» (№ 297, 306, 307) и др. Очистительные свойства воды восприняты христианством и используются в обряде крещения. Хорошо известны сказочные сюжеты о живой и мертвой воде. В наше время «живой» и «мертвой» называют воду, испытавшую воздействие электролиза и обладающую определенными лечебными свойствами.